Malaisie – Deux plongeurs, dont une Française, secourus trois jours après avoir disparu

Un Britannique et une adolescente française ont été secourus samedi, trois jours après avoir disparu alors qu’ils faisaient de la plongée au large de la Malaisie, mais le fils de l’homme retrouvé est toujours porté disparu, a indiqué la police.

Le groupe, accompagné d’une monitrice norvégienne, avait plongé en mer pendant une quarantaine de minutes mercredi, près d’un groupe d’îles dans le sud de la Malaisie. Mais quand les plongeurs ont refait surface, ils n’ont pas vu leur bateau et ont dérivé dans les forts courants.

Le Britannique, Adrian Peter Chesters, 46 ans, et la Française Alexandra Molina, 18 ans, ont été repérés par des pêcheurs et secourus par la police, a précisé le chef de la police locale Cyril Eward Nuing. «Ils ont survécu et sont à l’hôpital dans un état stable», a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.

Ils ont été retrouvés au large de l’État de Johor (sud), loin de l’endroit où ils avaient initialement débuté leur plongée, avant d’être transportés à l’hôpital. Le fils d’Adrian Chesters, Nathen, 14 ans, de nationalité néerlandaise, est en revanche toujours porté disparu et les opérations de recherche continuent pour le retrouver, selon la police, qui a décidé de concentrer ses efforts plus au sud, vers Singapour et l’Indonésie voisine.

Leur monitrice de plongée, Kristine Grodem, 35 ans, a été sauvée jeudi après avoir été détectée en mer par un bateau de passage à une distance importante, elle aussi, du site où le groupe a disparu mercredi. Elle avait été récupérée par un hélicoptère mobilisé pour les recherches et emmenée dans le district proche de Mersing, avant d’être hospitalisée dans un état stable.

Des hélicoptères, des bateaux et plusieurs dizaines de plongeurs participent aux recherches. La police a aussi révélé que le capitaine du bateau qui les avait conduit sur la zone de plongée a été arrêté après avoir été testé positif à des drogues.

La monitrice avait emmené le groupe près d’un ensemble de petites îles, Pulau Tokong Sanggol, à quelque 15 kilomètres de la côte quand l’accident s’est produit. La zone où ils ont disparu est appréciée des touristes locaux et étrangers et parsemée d’hôtels.

Les accidents de plongée sont rares en Malaisie mais en 2013 un plongeur britannique est mort après avoir été blessé par le moteur d’un bateau en plongeant près d’îles de la mer de Chine méridionale. La Malaisie a rouvert ses frontières aux touristes internationaux la semaine dernière après deux ans de fermeture due à la pandémie de Covid-19.