Open d’Australie: Belinda Bencic a survécu à son premier test

Dernière représentante suisse hommes et femmes confondus à l’Open d’Australie, Belinda Bencic continue de tracer sa route à Melbourne. Après une entame en douceur contre la Bulgare Viktoriya Tomova (6-1, 6-2) il y a deux jours, la Saint-Galloise de 25 ans a fait face à une autre opposition jeudi, en début de soirée dans la Margaret Court Arena, face à l’Américaine Claire Liu (WTA 62). Mais elle s’en est brillamment tirée (7-6, 6-3) et défiera samedi au 3e tour l’Italienne Camila Giorgi, sensiblement dans les mêmes eaux dans la hiérarchie (70e).

Il fut une époque pas si lointaine où lorsque la championne olympique et du monde n’était pas dans un grand jour, la note se payait illico, peu importe la surface. Ce ne fut donc pas le cas face à la coriace Liu. Peut-on déjà parler ici de la marque des «grands» pour la Suissesse, ces champions qui gagnent même quand cela va moins bien? Ou faut-il voir dans cette victoire plus compliquée qu’elle n’y paraît de premiers signes de vulnérabilité? Il faudra attendre ce week-end, voire un éventuel 8e de finale contre la No 5 mondiale Aryna Sabalenka, pour trancher.

Jeudi, face à une championne junior de Wimbledon comme elle qui avait battu Ons Jabeur la saison passée, «Beli» a longtemps semblé à court de solutions devant l’agressivité adverse. Convaincue par les bienfaits de monter au filet derrière chacune de ses attaques, Liu a constamment mis Bencic sous pression mais aussi sous tension. On a vu un peu de frustration, quelques mots vers son nouveau coach Dmitry Tursunov, une raquette jetée. Mais cela n’avait rien à voir avec la façon dont la native de Flawil pouvait dégoupiller par le passé.

Menée 2-5, Bencic a sauvé deux balles de première manche, bien aidée par la soudaine crispation de Liu. La joueuse de 22 ans, poussée au jeu décisif, a commis deux doubles fautes consécutives à 3-3 dans le tie-break. Plus incertain pour les serveuses, le deuxième set fut moins pénible pour «BB». «Je suis vraiment heureuse de cette victoire parce qu’elle ne m’a pas rendu les choses faciles, a réagi la 10e joueuse à la WTA. Les prédictions, c’est une chose. Mais il n’y a pas d’adversaire facile à ce stade en Grand Chelem. Et au 3e tour, je recommence de zéro.»