Sicile: «Une belle journée pour l’Italie, qui sert d’avertissement aux mafieux»

Le Sicilien Matteo Messina Denaro, en cavale depuis 30 ans, a été arrêté à Palerme, a annoncé lundi le vice-Premier ministre Matteo Salvini. Messina Denaro, 60 ans, est considéré comme le successeur des grands dirigeants historiques de Cosa Nostra, Toto Riina et Bernardo Provenzano, morts en prison en 2016 et 2017.

«Après 30 ans de fuite, le superboss Matteo Messina Denaro a été arrêté. C’est avec une grande émotion que je remercie les femmes et les hommes de l’État qui n’ont jamais abandonné, confirmant la règle que tôt ou tard même les plus grands criminels en fuite sont arrêtés», a réagi Salvini. «C’est une belle journée pour l’Italie et qui sert d’avertissement aux mafieux: les institutions et nos héros en uniforme n’abandonnent jamais», a-t-il conclu.

«Aujourd’hui, 16 janvier, les carabiniers (…) ont arrêté le fugitif Matteo Messina Denaro à l’intérieur d’une structure sanitaire à Palerme, où il s’était rendu pour suivre des thérapies cliniques», a précisé le général des carabiniers Pasquale Angelosanto à l’agence AGI. Sur la liste du ministère de l’Intérieur des six criminels les plus recherchés en Italie, Matteo Messina Denaro, né en avril 1962 près de Trapani, en Sicile, occupe la première place.

Ancienne gâchette de Cosa Nostra, il avait été condamné par contumace à la réclusion criminelle à perpétuité pour meurtres. Mais la seule photo connue de lui remonte au début des années 1990. Depuis de nombreuses années, des centaines de policiers et carabiniers participaient à la traque du fugitif le plus connu d’Italie.

Depuis les années 2000, la police italienne a multiplié les arrestations et les saisies de biens dans son entourage, dans une stratégie d’isolement qui a mis près de 20 ans à porter ses fruits, tellement son réseau de soutien était important.

Son interpellation survient symboliquement au lendemain du 30e anniversaire de l’arrestation de Toto Riina, surnommé «la belva» (le fauve). Il avait fait régner pendant 20 ans la terreur au sein de Cosa Nostra, dont il avait pris le contrôle à partir des années 1970. Matteo Messina Denaro est l’une des dernières grandes figures de Cosa Nostra, largement décimée par les opérations incessantes de l’Etat après l’assassinat en 1992 des juges Giovanni Falcone et Paolo Borsellino.

En décembre 2018, la police italienne avait arrêté plusieurs dizaines de mafieux siciliens, dont Settimo Mineo, un joaillier âgé de 80 ans à l’époque. Chef du district de Paglarelli (près de Palerme), il était considéré par la justice comme le nouveau parrain de la mafia palermitaine. «Zio Settimo» («tonton Settimo») avait été élu en mai 2018 pour succéder à Toto Riina, décédé en 2017 en prison.

Son élection s’était tenue lors d’une réunion secrète de la Coupole, commission de chefs mafieux dont le rôle est d’assurer le respect des règles de la Cosa Nostra et régler les différends entre les familles.