Froid: Les Etats-Unis frappés par une vaste tempête hivernale

Une puissante tempête hivernale s’est abattue sur les États-Unis mercredi et doit balayer le pays d’ouest en est, provoquant de fortes chutes de neige qui rendent les déplacements difficiles dans de nombreuses régions. Depuis la côte Pacifique jusqu’aux Grands Lacs, une large partie du pays a été frappée par des blizzards qui doivent déverser jusqu’à 60 centimètres de neige par endroits.

Résultat, le trafic aérien a été largement perturbé et plus d’une centaine de milliers de personnes ont été privées d’électricité. Outre la partie nord du pays, habituée aux fortes chutes de neige, d’autres zones plus inattendues, notamment certains endroits du Sud de la Californie font l’objet d’une alerte neige.

Près des Grands Lacs au nord du pays, une «tempête hivernale historique (qui) rendra probablement les déplacements impossibles» à cause des chutes de neige et de vents entre 55 et 70 kilomètres par heure, a averti le service météorologique américain (NWS).

«Si vous devez vous déplacer, gardez une lampe de poche supplémentaire, de la nourriture et de l’eau dans votre véhicule en cas d’urgence. Les déplacements doivent être limités aux seules urgences», a conseillé le NWS. «Si vous devez voyager, ayez avec vous un kit de survie hivernal. Si vous êtes bloqués, restez dans votre véhicule». 

À 0 h GMT (1 h en Suisse), plus de 1550 vols au départ ou à destination des Etats-Unis avaient été annulés, selon le site spécialisé Flightaware. L’aéroport de Denver au Colorado était particulièrement touché.

Le trafic routier était également difficile, notamment dans le Wyoming, où les autorités ont estimé que «des fermetures de plusieurs jours sont probables sur les autoroutes et les routes secondaires» de cet État du Nord-Ouest. 

Environ 280’000 foyers étaient privés d'électricité à travers le pays, selon le site PowerOutage, notamment au Michigan, où la neige et les pluies verglaçantes ont gelé les lignes électriques, les rendant vulnérables aux rafales de vent.

Une alerte exceptionnelle au blizzard a été émise pour les montagnes autour de Los Angeles à partir de jeudi matin. La région doit s’attendre à des chutes de neige parfois dès 300 mètres d’altitude. «Froide et dangereuse» selon les services locaux du NWS, la tempête hivernale doit rester sur la région «une grande partie de la semaine».

«Des vents violents et potentiellement destructeurs sont également attendus», ont également prévenu les météorologues. Outre les montagnes, certaines collines pourraient ainsi voir leurs cimes enneigées. «La quasi-totalité de la population de la Californie pourra voir de la neige (…) dans le courant de la semaine si elle regarde dans la bonne direction», a résumé sur Twitter le climatologue Daniel Swain.

Les températures en dessous des normales en Californie du Sud restent toutefois très supportables, contrairement au centre et au nord des États-Unis où le mercure pourrait atteindre -34°C. Et pendant que l’Ouest et le Nord frissonnent, la partie est du pays connaît elle un épisode de chaleur inhabituel.

L’Ohio et le centre du littoral atlantique doivent ainsi s’attendre à des températures supérieures d’environ 4 degrés aux moyennes saisonnières. «Les températures (…) ressembleront davantage à celles de juin qu’à celles de février», a expliqué le NWS.