Rallye Dakar: Une victoire pour Al-Attiyah, des crevaisons pour Loeb

Une victoire pour Nasser Al-Attiyah, un «enfer» pour Sébastien Loeb: la deuxième étape du Dakar 2023 a laissé des traces et creusé un écart conséquent entre le tenant du titre chez les autos et l’un de ses principaux rivaux.

Cette deuxième étape, longue de 589 km dont 430 km de spéciale, a fait des dégâts avec ses très nombreux cailloux. Le premier à avoir franchi la ligne d’arrivée dans une plaine désertique entourée de canyons l’a fait avec plus d’une heure de retard par rapport au temps indicatif estimé par les organisateurs.

Résultat, Al-Attiyah (Toyota) s’est imposé en mettant 5’05’’ dans la vue à Carlos Sainz (Audi) arrivé troisième, le Néerlandais Erik Van Loon s’intercalant à la deuxième position avec 14 secondes de retard sur le Qatarien et quadruple vainqueur du célèbre rallye-raid.

Pour Prodrive, l’étape a viré à l’hécatombe. Deux de ses pilotes, Sébastien Loeb et Guerlain Chicherit, ont crevé à plusieurs reprises, et l’aide de leur coéquipier Orlando Terranova n’y a rien fait.

«Ça a été l’enfer toute la spéciale», a déclaré Loeb, mine fermée, en descendant de son bolide au capot manquant, arraché lors d’un impact. «C’était une spéciale «casse voiture», a-t-il critiqué. «Au niveau pilotage, complètement inintéressant, rouler dans des cailloux au ralenti, essayer de franchir sans crever et, bon, on a crevé trois fois».

«Il a fallu réparer un peu avec des mèches, mais le truc à mèche était cassé, et j’en passe… On a tout fait pour rouler doucement mais il n’y a rien à faire, c’était pas du tout adapté à une voiture comme la nôtre», a résumé le nonuple champion du monde de rallye.

À l’opposé, Al-Attiyah a trouvé que l’étape «était bien!» et n’a crevé qu’une fois. «Nous étions très prudents parce qu’il y avait beaucoup de pierres, de rochers. La navigation n’était pas évidente mais nous nous en sommes bien sortis. Nous avons essayé d’attaquer à certains endroits, mais nous voulions aussi préserver les pneumatiques pour éviter les crevaisons», a-t-il déclaré à l’arrivée.

«Ça va être une belle bataille», prédit le Qatarien, qui est désormais 2e au classement général provisoire, 2’12’’ derrière Carlos Sainz. Loeb a lui dégringolé à la 26e place avec plus d’une heure et 21 minutes de retard. «Le général, c’est un peu mort», a réagi à chaud le Français.

Du côté des motos, l’Américain Mason Klein a franchi le premier la ligne d’arrivée et a remporté la deuxième étape malgré une pénalité.

Derrière le pilote de KTM, l’Allemand Sébastien Bühler (Hero) a pris la 2e place, à 1’09’’ du vainqueur du jour, suivi de l’Américain Skyler Howes (Husqvarna) à 1’13’’, selon des résultats provisoires pouvant encore évoluer en fonction notamment d’éventuelles pénalités.

L’Australien Daniel Sanders (GasGas), qui a un temps mené les débats, a finalement décroché et terminé neuvième à 3’24’’ du premier alors que l’Américain Ricky Brabec (Honda), vainqueur de la première étape, est arrivé 15e avec un retard de 8’19’’.

Klein est le nouveau leader du classement général, avec 1’41’’ d’avance devant l’Australien Toby Price (KTM) et 2’03’’ d’avance sur l’Espagnol Joan Barreda (Honda) qui a écopé d’une pénalité d’une minute.

Mardi, rochers et canyons seront à nouveau au programme pour une étape de 670 km (dont 447 km de spéciale chronométrée) jusqu’aux abords d’Ha’il.