Vaccin Covid aux USA : Les experts recommandent Moderna et Pfizer pour les tout petits

Une étape cruciale a été franchie mercredi aux Etats-Unis vers la vaccination des nourrissons et des tout petits contre le Covid-19, avec la recommandation favorable d’experts pour l’autorisation des vaccins de Moderna et de Pfizer dès 6 mois d’âge.

Durant des discussions retransmises en direct sur internet, les membres de ce comité consultatif ont passé en revue toutes les données des essais cliniques disponibles, menés chez des enfants de six mois à 4 ans chez Pfizer, et de six mois à 5 ans pour Moderna.

«Je sais que de nombreux parents très soulagés nous écoutent très certainement aujourd’hui», a commenté Jay Portnoy, l’un des membres de ce comité consultatif. 

Comme dans de nombreux pays, il s’agit de la dernière tranche d’âge à ne pas encore avoir accès à cette protection. Le dosage a été adapté: il représente un quart de celui des adultes pour Moderna (25 microgrammes, contre 100 pour les adultes), et un dixième pour Pfizer (3 microgrammes, contre 30). Même si les plus jeunes sont moins vulnérables face au Covid-19, quelque 480 enfants âgés de moins de 4 ans en sont décédés aux Etats-Unis. Les taux d’hospitalisation ont par ailleurs fortement augmenté pour cette tranche d’âge durant la vague liée au variant Omicron.

Le processus d’autorisation se fait en plusieurs temps. Des experts indépendants ont passé mercredi en revue toutes les données disponibles, durant des discussions retransmises en direct sur internet. Lors d’un vote, les 21 membres du comité ont unanimement estimé que les bénéfices de la vaccination des tout petits avec Moderna l’emportaient sur les risques. Un vote similaire était attendu un peu plus tard dans l’après-midi pour Pfizer.

Sur la base de ces avis, la FDA, dont les décisions font référence dans le monde, sera ensuite chargée de donner son autorisation officielle. Quelque 10 millions de doses seront alors immédiatement envoyées aux quatre coins du pays, avant des millions d’autres dans les semaines suivantes, a fait savoir le gouvernement américain. Les injections pourraient commencer dès mardi prochain, une fois que les Centres de prévention et de lutte contre les maladies (CDC) auront également donné leur feu vert. Les experts des CDC se réuniront eux ce vendredi et samedi.

La principale différence entre les deux produits est le nombre de piqûres nécessaires: le vaccin de Moderna sera toujours administré en deux doses à un mois d’écart. Celui de Pfizer se fera lui d’emblée en trois injections, deux doses n’ayant pas provoqué une réponse immunitaire suffisante en raison du faible dosage. Les deux premières piqûres de Pfizer seront faites à trois semaines d’intervalle, et la troisième administrée huit semaines après la deuxième.

Une représentante de Moderna, Jacqueline Miller, a toutefois déclaré mercredi que des études étaient aussi déjà prévues sur l’administration d’une troisième dose. Mais «débuter la série d’injections maintenant est vital pour commencer à protéger les enfants cet été», a-t-elle jugé. Les deux vaccins sont sûrs et efficaces, selon la FDA, qui a publié en fin de semaine dernière sa propre analyse des essais cliniques afin d’offrir une base de discussion aux experts.