Science: Une start-up vaudoise ira nettoyer l’espace avec Arianespace

Cet accord entre la start-up vaudoise et la société française permettra le lancement de ClearSpace-1 à partir du second semestre 2026. La mission se fera à bord du lanceur léger européen Vega C, à partir du second semestre 2026. L’opération permettra de récupérer l’étage supérieur d’une fusée Vega lancée en 2013. Pesant 112 kg, ce débris nommé Vespa oscille entre 660 et 800 kilomètres d’altitude.

«D’une masse similaire à celle d’un petit satellite, la forme simple de ce débris permettra de démontrer l’efficacité des technologies embarquées à bord de ClearSpace-1, en particulier de son système de pince composé de quatre bras robotiques, ouvrant ainsi la voie à des missions plus ambitieuses d’enlèvements multiples au cours d’un même vol», communique mardi, Clearspace.

«Nous sommes ravis de signer ce contrat avec Arianespace, qui garantit à ClearSpace l’accès à l’espace pour notre mission totalement inédite d’enlèvement d’un débris spatial. La mission ClearSpace-1 marque un tournant pour l’industrie spatiale, car nous devons d’urgence trouver des solutions à une problématique fondamentale, celle d’envoyer plus d’objets dans l’espace que nous n’en retirons», a déclaré Luc Piguet, PDG et cofondateur de ClearSpace.

«Au-dessus de nos têtes gravitent pas moins de 34’000 débris spatiaux de plus de 10 centimètres et quelque 6500 satellites en service, un chiffre qui devrait dépasser les 27’000 d’ici à la fin de la décennie. On comprend pourquoi il est urgent de traiter ce problème pour préserver durablement les bienfaits de l’Espace pour l’humanité. Nous sommes honorés qu’Arianespace ait été choisi pour lancer cette mission avec Vega C et de pouvoir ainsi participer au développement d’un Espace durable», a déclaré Stéphane Israël, président exécutif d’Arianespace.

En 2019, l’Agence spatiale européenne (ESA) avait sélectionné ClearSpace parmi une douzaine de candidats en lice pour mener la première mission d’enlèvement d’un débris appartenant à l’ESA.