Tennis – Une finale féminine inédite à Indian Wells

La Polonaise Iga Swiatek (4e mondiale) et la Grecque Maria Sakkari (6e) s’affronteront dimanche dans une finale inédite du WTA 1000 d’Indian Wells, avec en bonus, pour celle qui l’emportera, l’assurance de chiper la 2e place mondiale à la Tchèque Barbora Krejcikova.

Une cerise sur le gâteau inespérée pour les deux joueuses. «Il y a huit mois, occuper ce rang semblait impossible. Je ne peux toujours pas y croire», a confié Sakkari. Swiatek a pour sa part assuré: «Franchement, c’est au-delà de mes attentes.»

Cette dernière, plus forte, quoique parfois malmenée, a fait respecter la logique contre Simona Halep (26e). Elle s’est offert une première finale dans le désert californien, sa deuxième dans un tournoi de cette taille après son titre remporté à Doha en janvier. «J’ai dû me battre jusqu’au bout. Simona est une joueuse très forte mentalement et elle n’abandonne pas, alors je voulais faire mieux qu’elle», a confié la lauréate de Roland-Garros en 2020.

Sa victoire 7-6 (8-6) 6-4 n’a en effet pas tenu à grand chose, car son adversaire, menant 6-4 dans le tie-break, a eu deux balles de premier set qu’elle n’a pas su convertir.

Après que Halep s’est fait strapper la cuisse gauche, le bras de fer a continué dans la seconde manche. Et après un coup de colère en balayant sa raquette tout près du sol quand Swiatek l’a breakée pour mener 2-1, elle a aligné trois jeux d’affilée pour mener 4-2 grâce à un double break.

Mais Swiatek, combative en diable, qui s’est relevée sans bobo après avoir chuté lourdement contre le filet en tentant de reprendre une amortie adverse, a aussi refait surface, en resserrant son jeu et en se montrant plus agressive. De quoi s’adjuger les quatre jeux suivants et finalement s’imposer au forceps en 1h50.

«Lors de mes précédents matches contre Simona, j’ai toujours eu l’impression que je n’avais rien à perdre car j’étais l’outsider. Mais cette fois c’était moi la mieux classée et, tout en jouant bien, j’ai dû mentalement m’adapter. C’était stressant», a reconnu la Polonaise âgée de 20 ans.

Pour Halep, lauréate à Indian Wells en 2015, le bilan est somme toute positif. Elle sort d’une saison 2021 gâchée par des blessures à un mollet et à un genou, mais l’année 2022 démarre plutôt bien. Elle avait atteint la finale au WTA 250 de Melbourne et la finale à Dubaï.

Dans l’autre demie, Sakkari est venue à bout 6-2 4-6 6-1 de Paula Badosa (7e), la tenante du titre, au terme d’un duel de cogneuses au cordeau où 11 breaks ont été réussis, dont sept par Sakkari. «J’ai travaillé toute ma vie pour en arriver là, pour aller aussi loin dans ces tournois. Je n’ai pas encore le titre mais je suis en finale et cela signifie beaucoup pour moi», a réagi, émue, la Grecque de 26 ans, en quête d’une deuxième victoire sur le circuit après le tournoi de Rabat en 2019, sur terre battue.

La rencontre a d’abord tourné à son avantage, même si elle a cédé son engagement d’entrée. Elle a remporté les quatre jeux suivants en breakant deux fois. Profitant d’une fébrilité au service de l’Espagnole (quatre doubles fautes dans cette manche, sept au total), elle a encore breaké pour clore le set.

Badosa s’est bien ressaisie pour remporter la deuxième manche, en lâchant plus ses coups, mais n’a pas su tenir la cadence ensuite, Sakkari reprenant le dessus avec un regain de puissance dans ses frappes et plus d’agressivité.

La Grecque, demi-finaliste à Roland Garros et à l’US Open l’année dernière, peut nourrir quelques espoirs face à Swiatek en finale, car elle mène 3-1 dans leurs confrontations. Mais c’est la Polonaise qui a remporté la dernière en date, en demi-finale à Doha cette année...