Genève: Trois momies précolombiennes restituées à la Bolivie

En plein mouvement en faveur de la restitution d’œuvres ou objets à leur pays d’origine, la Suisse a rendu lundi, à la Bolivie, trois momies précolombiennes conservées au musée d’Ethnographie de Genève (MEG). Lors d’une cérémonie, la directrice du musée, Carine Ayélé Durand, a souligné que la ville faisait «un geste fort en matière d’éthique, en restituant à leurs ayants-droits des restes humains, comme elle l’avait déjà fait en 2014 à la demande du peuple Maori de Aotearoa», nom maori pour la Nouvelle-Zélande.

«Genève, ville de paix et de dialogue, siège d’organisations internationales, doit donner l’exemple», a renchéri un dirigeant de la ville, Sami Kanaan, avant de restituer les caisses contenant les momies à la ministre bolivienne des Cultures et de la Décolonisation, Sabina Orellana Cruz.

C’est au nom de l’«’éthique» que les trois momies – deux adultes et un enfant – n’étaient pas visibles lors de la cérémonie. Les journalistes n'ont pu voir que les grandes boîtes à l'intérieur desquelles les trois corps humains momifiés en position accroupie, avec leurs fourreaux en fibre végétale tressée, avaient été placés.

Ces boîtes ont ensuite été insérées dans de grandes caisses en bois, sur lesquelles le consul bolivien en Suisse a posé un scellé pour qu’elles voyagent avec la «valise diplomatique», à bord d’un avion. «Aujourd’hui, nous retrouvons nos racines», a déclaré à l’AFP la ministre bolivienne.

Le MEG s’est engagé ces dernières années à faciliter «le retour inconditionnel» des restes humains, des biens funéraires et des objets sacrés à leurs propriétaires légitimes. Il a également décidé en 2022 de ne plus exposer d’objets constitués de restes humains, à moins d’avoir le consentement de l’État ou de la communauté concernée.

C’est en décembre 2022 que les autorités boliviennes ont demandé la restitution des momies, après que le musée les avaient informées de leur présence dans sa collection. Selon le musée, les trois corps portent les traits des coutumes funéraires précolombiennes, soit avant l’arrivée des envahisseurs espagnols, de la région de l’altiplano, proche du lac Titicaca.