US Open: Sabalenka revient de nulle part et empêche une finale 100% américaine

Aryna Sabalenka a évité de justesse une finale 100% américaine à l’US Open qui semblait pourtant se dessiner: jeudi en demies, après la qualification de Coco Gauff, la Biélorusse a paru sombrer face à Madison Keys, avant de finalement s’en sortir au super tie break.

«Je ne sais pas comment j’ai réussi à renverser le match. Je voulais tellement atteindre enfin la finale», a commenté la Biélorusse de 25 ans, après sa victoire 0-6 7-6 (7-1) 7-6 (10-5) contre la 17e mondiale, finaliste du tournoi en 2017.

Depuis l’élimination de la tenante du titre Iga Swiatek en huitièmes de finale, Sabalenka est déjà assurée de devenir No 1 mondiale pour la première fois, lundi, à la publication du nouveau classement de la WTA. Mais elle n’en oublie pas pour autant l’objectif du titre.

«Je serai là, je me battrai sur tous les points, je ferai de mon mieux» en finale, a déclaré la joueuse, qui restait sur deux échecs en demies à Flushing Meadows.

Jeudi, elle n’a pas semblé là tout le temps, puisqu’elle a été menée 0-6 3-5. Keys a ensuite servi pour le match à 5-4 dans le deuxième set, mais elle perdu son jeu de service blanc. Sabalenka a multiplié les fautes directes (39 pour 35 coups gagnants). Ainsi, lorsqu’elle a concédé un break pour se retrouver menée 2-1 en début de deuxième set, elle s’est énervée, a échangé quelques mots avec son équipe avant de jeter sa raquette dans leur direction... et d’écoper d’un avertissement.

Sabelanka a également eu une absence dans le super tie-break. Arrivée à 7-3, elle a lâché sa raquette, amené ses mains au visage en se tournant vers son clan, pour s’entendre dire qu’il fallait aller jusqu’à... dix. «Je croyais que c’était fini à 7. Heureusement, j’ai réussi à rester concentrée parce que le match aurait pu basculer», a-t-elle confié.

Au final, c’est bien Sabalenka qui tentera samedi, de décrocher un deuxième titre du Grand Chelem après l’Open d’Australie en janvier. Elle devra pour cela battre la pépite américaine Coco Gauff (6e).

Celle-ci, qui n’avait jamais dépassé les quarts à New York, a battu la Tchèque Karolina Muchova (10e), finaliste du dernier Roland-Garros, 6-4 7-5, au terme d’un match interrompu 50 minutes par des militants écologistes.

A 19 ans, elle est la plus jeune Américaine à atteindre la finale de l’US Open depuis Serena Williams qui, en 1999, avait même gagné le premier de ses six titres à Flushing Meadows.

Comme la reine Serena, Gauff a pu compter sur le soutien inconditionnel du public. «Sur certains points, le public a fait tellement de bruit que j’ai cru perdre l’audition, a plaisanté la joueuse. Mais continuez comme ça, j’espère que ça m’aidera samedi!»

La Floridienne s’est hissée pour la première fois en finale de son Majeur national dans la foulée d’un mois d’août flamboyant avec deux titres à la clé juste avant de venir à Flushing Meadows: Washington et le WTA 1000 de Cincinnati, où elle a battu la No 1 mondiale Iga Swiatek en demies.