Etats-Unis: L’inflation persiste et signe au grand dam de Biden

L’inflation s’est montrée persistante en septembre aux États-Unis, malgré les mesures déjà fortes prises pour la faire ralentir, compliquant la tâche de Joe Biden qui, à un mois des élections de mi-mandat, a récemment admis la possibilité d’une récession. Les prix ont augmenté de 8,2% en septembre sur un an, selon l’indice CPI - qui fait référence - publié jeudi par le département du Travail. Cela représente un très faible ralentissement de l’inflation, car en août, la hausse des prix avait été de 8,3% sur un an.

Mais c’est surtout l’augmentation des prix sur un mois seulement qui montre que l’inflation est tenace: elle s’est de nouveau accélérée, avec +0,4% entre août et septembre, contre +0,1% entre juillet et août. Et c’est plus que la hausse de 0,3% qui était attendue par les analystes.

L’indice CPI de septembre «montre quelques progrès dans la lutte contre la hausse des prix, bien que nous ayons encore du travail», a déclaré le président Joe Biden dans un communiqué, soulignant que «les prix sont encore trop élevés». Ces chiffres de l’inflation américaine ont fait tomber le yen au plus bas depuis 1990 et déprimé Wall Street, qui a ouvert en forte baisse jeudi matin.

Les locations de logements, l’alimentation et les soins médicaux «ont été les principaux facteurs ayant contribué à l’augmentation mensuelle», a détaillé le département du Travail dans un communiqué. Les prix de l’essence à la pompe, cependant, ont baissé de 4,9%, continuant ainsi de reculer après avoir flambé à cause de la guerre en Ukraine. Mais le gaz naturel et l’électricité ont coûté plus cher qu’en août.

L’inflation «reste obstinément élevée», a commenté Kathy Bostjancic, économiste pour Oxford Economics, dans une note où elle relève notamment «une flambée généralisée continue des prix des services de base» autres que l’alimentation et l’essence. En effet, l’inflation dite sous-jacente, qui exclut les secteurs volatiles de l’alimentation et de l’énergie, est restée stable sur un mois, à 0,6%, mais atteint sur un an sa plus forte hausse depuis 40 ans, à 6,6%. Cette hausse du coût de la vie pour les foyers américains est un argument de poids utilisé par les opposants de Joe Biden, à un mois des élections de mi-mandat donnant lieu au renouvellement d’une partie des élus du Congrès. La faible majorité du camp présidentiel est en jeu.

Car la lutte contre l’inflation suppose de faire ralentir l’activité économique. C’est ce que tente de faire la Banque centrale américaine (Fed), mais plus l’inflation persiste, plus l’institution doit frapper fort, au risque de provoquer une récession. Les responsables de la Fed estiment qu’une période de croissance plus faible et un ralentissement du marché de l’emploi seront nécessaires pour venir à bout de cette inflation dont ils jugent le niveau «inacceptable», selon le compte rendu de leur réunion de septembre, publié mercredi.