Mort de Benoît XVI: Des flots de fidèles ont défilé devant la dépouille du pape

Des dizaines de milliers de fidèles ont défilé, lundi, sous les ors de la basilique Saint-Pierre, à Rome, pour se recueillir devant la dépouille de Benoît XVI, mort samedi à 95 ans et dont les funérailles seront célébrées jeudi par le pape François. Une longue file d’attente a serpenté toute la journée sur la place Saint-Pierre, en présence de nombreux médias et d’un important dispositif de sécurité mobilisant un millier de membres des forces de l’ordre. À 19 h, lors de la fermeture des portes de l’immense basilique, le Vatican avait dénombré la participation de 65’000 personnes. Les fidèles pourront se recueillir de nouveau mardi et mercredi de 7 à 19 h.

«C’était un grand pape, profond et unique», souligne de son côté Francesca Gabrielli, venue spécialement de Toscane. La dépouille de Joseph Ratzinger repose sur un catafalque tendu de tissu, encadrée de deux gardes suisses en tenue d’apparat, devant l’autel principal de la basilique dominé par un baldaquin de bronze aux colonnades torsadées. Le défunt pape est vêtu de rouge (la couleur du deuil papal) et coiffé d’une mitre blanche ornée d’une ganse dorée, un chapelet dans les mains.

Fidèles et touristes ont pu se recueillir quelques instants, sans s’arrêter, devant la dépouille, la plupart photographiant avec leur smartphone, certains priant ou faisant le signe de croix. La première ministre italienne d’extrême droite, Giorgia Meloni, figurait parmi les premiers visiteurs.

Brillant théologien et fervent gardien du dogme, Benoît XVI, qui avait renoncé en 2013 à sa charge à cause de ses forces déclinantes, s’est éteint paisiblement samedi matin au monastère où il vivait depuis lors, situé au cœur des jardins du Vatican. Tôt lundi, son corps a été transféré vers la basilique où s’est tenu, en présence de l’entourage proche de l’ancien pape, un rituel de bénédiction.

Les funérailles célébrées par François pour son prédécesseur, à la tête de l’Église catholique de 2005 à 2013, constitueront un événement inédit dans l’histoire deux fois millénaire de l’Église catholique, et mettront un point final à la cohabitation insolite des deux hommes en blanc. La cérémonie, «solennelle mais sobre», selon le Vatican, se tiendra jeudi à partir de 9 h 30 place Saint-Pierre, là même où les funérailles de son prédécesseur Jean-Paul II avaient attiré un million de personnes en 2005. Le premier pape allemand de l’histoire moderne sera ensuite inhumé dans une crypte de la basilique.

Les derniers mots de Benoît XVI, prononcés en italien quelques heures avant sa mort samedi en présence d’une infirmière à son chevet, ont été: «Seigneur, je t’aime», a rapporté son secrétaire particulier, M^gr Georg Gänswein, à Vatican News, le site d’informations officiel du Saint-Siège.

Après ses huit ans d’un pontificat marqué par de multiples crises, Benoît XVI avait été rattrapé début 2022 par le drame de la pédocriminalité dans l’Église. Mis en cause par un rapport en Allemagne sur sa gestion des violences sexuelles lorsqu’il était archevêque de Munich, il était sorti de son silence pour demander pardon mais avait assuré n’avoir jamais couvert de pédocriminel.