Women Champions League: encore des records d’affluence

Le football féminin rencontre de plus en plus d’adeptes. C’est ce que démontrent les chiffres publiés par l’UEFA mercredi: la moyenne de fréquentation des rencontres de Ligue des championnes depuis les phases de poules est de 10’800 spectateurs et spectatrices par match (648’028 personnes en 60 parties). L’an dernier, cette moyenne se situait à 9043 supporters et supportrices (551’578 fans lors de 61 duels).

Pour mieux se rendre compte de l’expansion du football féminin, il faut se rappeler que lors de l’édition 2018/19 – dans un format différent, sans phase de poules mais avec des huitièmes de finale en matches aller/retour – l’affluence moyenne était de 5000 personnes (144’995 individus en 29 parties). À cause des restrictions liées au coronavirus, les exercices 2019/20 et 2020/21 n’ont pas été pris en compte.

Les demi-finales retour de C1 ont parfaitement illustré ce développement. Jeudi dernier, plus de 72’000 personnes ont assisté à Barca – Chelsea (1-1, qualification catalane). Lundi à l’Emirates Stadium, Arsenal a été éliminé devant plus de 60’000 fans (victoire de Wolfsburg 3-2 ap), record pour les coéquipières de Lia Wälti et Noelle Maritz. La capitaine des Gunners et de l’équipe d’Angleterre Leah Williamson, absente car blessée et forfait jusqu’au terme de la saison, a déclaré sur les réseaux sociaux: «Quand j’étais petite, je n’aurais jamais cru qu’un tel jour puisse arriver», en référence à l’ambiance dans l’enceinte londonienne.

La finale entre les Louves et le FC Barcelone, qui aura lieu le samedi 3 juin (16 h) au Philips Stadion d’Eindhoven (capacité de plus de 35’000 places) devrait encore faire augmenter un peu la moyenne. «Nous espérons maintenant que ce match se dispute à guichets fermés avec de nombreux supporters venus de l’étranger, a commenté Nadine Kessler, directrice générale du football féminin à l’UEFA. C’est un lieu merveilleux, pour le point culminant de la saison.»

L’an dernier, le Camp Nou avait réuni à deux reprises plus de 90’000 fans, des chiffres qui n’ont de loin pas été atteints cette saison, mais qui montrent que l’attrait est grandissant un peu partout en Europe. Par exemple, en 2022, le quart de finale entre Arsenal et Wolfsburg avait attiré 11’293 fans à la Volkswagen Arena et 5018 à l’Emirates. Cette année pour les demies, 22’617 personnes étaient présentes en Allemagne, 60’063 en Angleterre. Et Nadine Kessler de conclure: «La Ligue des championnes établit de nouvelles normes, non seulement pour le football féminin européen, mais aussi pour le sport féminin dans le monde entier.»