Football: Liverpool miraculé et en tête, Manchester United s’effondre

Aston Villa, tombeur mercredi de Manchester City, a récidivé samedi contre Arsenal (1-0) dans sa citadelle de Birmingham, offrant à Liverpool - victorieux de Crystal Palace (1-2), la tête du championnat.

Toujours aussi irrégulier, Manchester United s’est de son côté effondré à Old Trafford contre Bournemouth (0-3) et reste bloqué à la 6e place, coincé entre Tottenham et Newcastle qui s’affrontent dimanche à Londres

Les Reds ont eu chaud à Selhurst Park mais, comme souvent, un final intense leur a permis de briser la vaillante résistance de Crystal Place, fragilisé en seconde période par l’expulsion de Jordan Ayew puis par la sortie sur blessure du gardien Sam Johnstone.

Une frappe déviée de Mohamed Salah (76e, 1-1) a d’abord effacé l’ouverture du score de Jean-Philippe Mateta sur penalty (57e, 0-1). Le jeune ailier Harvey Elliott, servi par l’Egyptien, a réalisé un joli numéro pour offrir la victoire dans le temps additionnel (90e+1). Liverpool s’en sort bien en ayant marqué sur ses deux seuls tirs cadrés…

«Nous pouvons faire quelque chose de spécial cette année», a lancé Salah, persuadé de voir «des similarités» avec le Liverpool de la saison 2019/2020, champion d’Angleterre, à commencer par «la mentalité de continuer à se battre jusqu’à la fin».

L’équipe de Jürgen Klopp s’est fait une spécialité des renversements de match tardifs, comme le week-end dernier à Anfield, où elle a emporté Fulham (4-3) grâce à deux buts marqués aux 87e et 88e minutes. Salah n’avait pas marqué durant ce festival offensif, pas plus que mercredi contre Sheffield United (0-2), mais il s’est repris samedi en inscrivant, au passage, son 200e but sous les couleurs de Liverpool.

Aston Villa (3e) a transformé son stade en forteresse, offrant à son public une 15e victoire consécutive en championnat, samedi contre Arsenal (1-0), trois jours après avoir fait tomber le champion en titre Manchester City sur le même score.

L’entraîneur espagnol Unai Emery vit un conte de fée à Birmingham, au bord de la zone rouge à son arrivée en octobre 2022 et désormais sur le podium, à deux points du leader Liverpool, après 16 journées. Il prend aussi une petite revanche personnelle sur Arsenal, son ancien club, qui l’a limogé en 2019 au coeur d’une saison troublée par des résultats décevants.

Son capitaine John McGinn a rapidement débloqué la situation (7e, 1-0) après un bon travail sur le côté droit de Leon Bailey, buteur contre les Citizens.

Arsenal, de son côté, a subi sa deuxième défaite de la saison en Premier League, un mois après celle face à Newcastle (1-0). Une contre-performance qui intervient après six victoires consécutives toutes compétitions confondues.

«Je pense qu’on était la meilleure équipe et qu’on n’a pas du tout mérité de perdre», d’autant que Villa «n’a rien créé du tout», a regretté l’entraîneur des Gunners, Mikel Arteta.

Cette saison, Manchester United est capable du meilleur - comme mercredi contre Chelsea (victoire 2-1) - et du pire, comme samedi à Old Trafford, où Bournemouth s’est imposé (0-3) pour la première fois de son histoire. Des «olé» moqueurs sont même descendus des tribunes, en fin de match, alors que Dominic Solanke (5e), Philip Billing (68e) et Marcos Senesi (73e) avaient puni une défense aux abois. L’addition aurait pu être plus salée encore si la VAR n’avait pas détectée une main de Dango Ouattara sur un dernier but (90e+2).

«Il y avait une grande différence avec (ndlr: le match contre) Chelsea où on avait bien démarré, de manière agressive, en étant très concentrés, aujourd’hui (ndlr: samedi) ce n’était pas le cas», a commenté Erik ten Hag sur Sky Sports.

Cette lourde défaite met la pression sur l’entraîneur et ses joueurs, trois jours avant la réception cruciale du Bayern Munich en Ligue des champions, et une semaine avant un déplacement corsé à Liverpool, où Bruno Fernandes, averti samedi, sera suspendu pour une accumulation de cartons jaunes.

Au classement, Manchester United (6e, 27 points) est sous la menace de Newcastle (7e, 26 points), en déplacement dimanche à Tottenham (5e, 27 points), et de Brighton (8e, 26 points), qui a fait match nul 1-1 chez le Burnley de Zeki Amdouni (titulaire et remplacé à la 82e minute).

À l’inverse, la belle série de Bournemouth (quatre victoires et un match nul) porte les Cherries à la 13e place, à égalité de points avec Wolverhampton (12e), accroché 1-1 par Nottingham Forest, et avec Brentford (11e), battu 1-0 chez la lanterne rouge Sheffield United.