États-Unis: Un mort, des milliers de gens embourbés: chaos au Burning Man

La police de l’État du Nevada a annoncé samedi enquêter sur un décès lors du festival Burning Man. Il est «survenu au cours de cet épisode de fortes pluies». Burning Man est un rassemblement annuel indéfinissable, entre célébration de la contre-culture et retraite spirituelle, créé en 1986 à San Francisco. Depuis les années 1990, il se déroule dans le désert de Black Rock, une zone protégée au nord-ouest du Nevada, que les organisateurs se sont engagés à préserver.

Sur des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux, la «Playa», immense terrain à ciel ouvert, est visiblement devenue impraticable. «Un peu plus de 70’000 personnes» étaient encore bloquées sur le site dimanche matin, selon le shérif du comté, Nathan Carmichael. Les accès à Black Rock City ont été fermés dès vendredi en raison des intempéries. Certains, effrayés par la situation, tentent de quitter le site à pied, des chaussures parfois enrobées de sacs plastiques en guise de bottes. Ils tentent de rejoindre la seule route praticable située à quelque 8 km.

«Ce fut une marche de 10 kilomètres incroyablement éprouvante, faite à minuit à travers la boue lourde et glissante, mais j’ai réussi à m’en sortir sain et sauf», raconte Neal Katyal, un avocat qui participait au festival, sur son compte X.

«C’était très glissant et la boue est comme du ciment, elle s’accroche à vos bottes» et peut «agir comme des sables mouvants», prévient-il, invitant les personnes à ne tenter la traversée qu’en groupe et à condition d’être en bonne condition physique. D’autres ont tenté en vain de le faire en voiture. Une Néerlandaise de 40 ans a décidé, après avoir «beaucoup pleuré», de partir «quoi qu’il arrive». «J’ai pris peur. Tant de gens manquent de papier toilette, d’eau et de nourriture, j’ai senti qu’il fallait que je m’en sorte», déclare-t-elle. Elle est montée dans la voiture d’un voisin, avec qui elle a réussi à quitter les lieux malgré la boue.

Selon un responsable de la Maison-Blanche, Joe Biden a été informé de la situation. «Les participants à l’événement doivent écouter les autorités nationales et locales, ainsi que les organisateurs de l’événement», a conseillé le responsable. Les autorités locales demandent aux personnes de «rester sur place jusqu’à ce que le sol redevienne suffisamment solide et sûr» pour permettre les déplacements.

L’événement est censé se terminer lundi, mais les festivaliers pourraient rester bloqués jusqu’à mardi ou mercredi, s’il devait encore pleuvoir. «Je suis chirurgien et je dois travailler mardi, mais je commence à réaliser que cela ne va pas être possible, et que les patients vont avoir besoin de moi, mais je ne peux rien y faire», explique docteur T, un festivalier ukrainien vivant en Californie ayant requis l’anonymat.

Les organisateurs invitent les participants à «conserver eau, vivres et carburant et trouver un abri chaud et sûr». Ils s’affairent également à déployer des antennes pour fournir un accès internet.