Epidémie – Depuis une année, la rougeole a fait plus de 150 morts en Afghanistan

Une épidémie de rougeole a frappé des dizaines de milliers de personnes et en a tué plus de 150, quasi exclusivement des enfants, depuis un an en Afghanistan, a alerté vendredi, l’OMS, jugeant que le nombre de morts allait augmenter

Cette maladie virale hautement contagieuse, qui tire son nom des plaques rouges caractéristiques sur tout le corps, frappe surtout les enfants, dont un grand nombre sont déjà affaiblis par la malnutrition.

«Les cas de rougeole ont augmenté dans toutes les provinces, depuis la fin juillet 2021», a indiqué Christian Lindmeier, porte-parole de l’Organisation mondiale de la santé, lors d’un briefing régulier de l’ONU à Genève.

Le nombre de cas a bondi de 18% lors de la semaine du 24 janvier et de 40% lors de la dernière semaine du mois. Au total, 35’319 cas suspects – dont 91% d’enfants de moins de 5 ans – qui ont été enregistrés le mois dernier. Quelque 156 personnes – dont 97% d’enfants de moins de 5 ans – sont mortes de la maladie.

Pour le porte-parole, ces chiffres sont en-deçà de la réalité et devraient encore gonfler. «La hausse rapide des cas en janvier, laisse à penser que le nombre de morts dus à la rougeole va augmenter fortement dans les semaines à venir», a souligné Christian Lindmeier.

Cette épidémie se propage dans un pays enfoncé dans une profonde crise économique et financière, depuis l’arrivée des talibans, à Kaboul, en août, et le gel de fonds à l’étranger. Les Nations unies ont prévenu à de nombreuses reprises que plus de la moitié du pays était menacée de famine.

Les principales complications provoquées par le virus sont des encéphalites, la diarrhée, la cécité ou encore des infections respiratoires sévères. La meilleure protection contre la rougeole est une couverture vaccinale très élevée – l’OMS recommande 95% – mais c’est un objectif hors de portée dans le contexte afghan actuel.

En décembre, une campagne de vaccination a permis d’immuniser 1,5 million d’enfants dans les zones les plus touchées. L’OMS prépare une nouvelle campagne de vaccination pour le mois de mai, qui doit permettre de toucher trois millions d’enfants.