Une éclipse totale a traversé l’Amérique

Ville après ville, les cris de foules émerveillées se sont enchaînés sur la retransmission vidéo en direct de la NASA, diffusée depuis de multiples endroits le long de la trajectoire de l’éclipse. Ne serait-ce qu’aux États-Unis, plus de 30 millions de personnes vivent dans la zone où elle devait être visible, durant quelques minutes au maximum, selon l’agence spatiale américaine.

L’événement a commencé à 18 h 07 GMT (19 h 07 en Suisse) sur la côte Pacifique du Mexique. La trajectoire a ensuite commencé à traverser les premiers des 15 États américains au programme – du Texas au Maine – avant de se diriger vers l’est du Canada, où elle doit terminer sa course. Au total, l’ombre de la Lune s’est déplacée au-dessus de l’Amérique en environ une heure et demie.

«C’était génial, j’ai adoré», a déclaré à l’AFP Gary Christensen, avocat ayant fait le voyage depuis l’État de l’Oregon jusqu’à la petite ville texane d’Ingram pour assister à l’événement. Malgré les nuages sur place, les visiteurs ont pu percevoir l’éclipse durant quelques instants.

Les éclipses totales surviennent lorsque la Lune se place exactement entre la Terre et le Soleil, bloquant temporairement la lumière de notre étoile en plein jour. Le Soleil est environ 400 fois plus gros que la Lune, mais aussi 400 fois plus loin, et les deux astres apparaissent donc d’une taille similaire.

À l’extérieur de la bande de 185 kilomètres de large d’éclipse totale sur Terre, les habitants peuvent voir une éclipse partielle. C’est par exemple le cas à Mexico ou encore à New York, où des foules d’habitants sont sorties pour admirer le spectacle.

De nombreux rassemblements et festivals ont lieu lundi à travers les États-Unis. Sur le trajet de totalité, beaucoup d’hôtels affichaient complet depuis des mois. Parmi les endroits emblématiques où l’éclipse sera visible se trouvent aussi les chutes du Niagara. L’éclipse devait aussi être admirée depuis les airs: certaines compagnies aériennes ont prévu des vols le long du trajet d’obscurité, dont les billets se sont arrachés.

Même Donald Trump a tenté de capitaliser sur l’événement: l’ancien président a publié une vidéo dans laquelle non pas la Lune, mais son visage de profil vient recouvrir le Soleil.

L’événement est également scientifique. Trois petites fusées-sondes devaient être lancées par la NASA avant, pendant et juste après l’éclipse, depuis la Virginie dans l’est des États-Unis. Le but: mesurer les changements provoqués par l’obscurité dans la partie supérieure de l’atmosphère terrestre.

La couronne solaire, couche extérieure de l’atmosphère du Soleil, devient pour sa part particulièrement bien visible lors d’une éclipse. Elle devait être observée avec attention: c’est là que se produisent les éruptions solaires, or notre étoile est actuellement proche de son pic d’activité (contrairement à 2017).

La prochaine éclipse totale visible aux États-Unis (hors Alaska) aura lieu en 2044. Avant cela, une éclipse totale aura lieu en Espagne, en 2026.