Nouvelle-Zélande: Les deux plus grandes villes du pays menacées par la montée des eaux

Des prévisions rendues publiques, lundi, donnent des sueurs froides aux autorités néo-zélandaises: le niveau de la mer augmente à une vitesse inquiétante. Les données recueillies le long du littoral ont montré que certaines zones s’enfoncent déjà de trois à quatre millimètres par an, accélérant le péril tant redouté. Les projections sont le fruit d’un vaste programme de recherche sur cinq ans – baptisé NZ SeaRise – effectué par des dizaines de scientifiques locaux et internationaux et financé par le gouvernement.

Selon leurs prévisions, les autorités disposent de moins de temps que prévu pour planifier la manière de s’adapter aux conséquences du changement climatique. Il est notamment question de relocaliser les habitants vivant le long des côtes. Professeur à l’université Wellington de Victoria, Tim Naish a codirigé le programme. Selon lui, si le niveau de la mer dans le monde augmentait d’environ un demi-mètre d’ici 2100, cette hauteur devrait atteindre près d’un mètre, dans de grandes parties de l’archipel, car la terre s’enfonce dans le même temps.

Ce serait particulièrement catastrophique pour Wellington, la capitale, qui pourrait connaître une élévation du niveau de la mer de 30 cm d’ici 2040, ce qui n’était pas attendu avant 2060. Les habitants pourraient ainsi être victimes chaque année d’une inondation occasionnant des dégâts. «Nous avons moins de temps pour agir», a déclaré Tim Naish, estimant que «c’est un peu terrifiant».

Les données montrent que le littoral sud-est de l’île du Nord, plus peuplé, est le plus exposé. Auckland, qui, avec 1,7 million d’habitants, est la plus grande ville du pays, est particulièrement vulnérable. Selon les prévisions, le niveau de la mer augmentera 50% plus vite sur le front de mer du centre-ville et dans plusieurs banlieues, ce qui aura d’immenses répercussions sur le prix des maisons et les primes d’assurance.

NZ SeaRise a mis au point un outil en ligne permettant aux habitants et aux autorités de vérifier les prévisions pour la zone qui les concerne. «Nous avons encore du temps, mais nous n’avons plus le temps de rester les bras croisés», a déclaré Tim Naish, appelant les élus et promoteurs immobiliser à réfléchir à la meilleure façon de s’adapter.

La Première ministre Jacinda Ardern a affirmé que la planification était déjà en cours, y compris la budgétisation de la relocalisation de certains habitants et infrastructures. «La première chose n’est pas d’abdiquer parce qu’il y a une série d’options qui peuvent être mises en œuvre», a-t-elle déclaré à Radio New Zealand. «Nous travaillons avec les autorités locales et les assureurs pour déterminer qui doit supporter les coûts de certaines de ces options, car ils ne doivent pas incomber à une seule partie.» Ardern a appelé les Néo-Zélandais à tout faire pour réduire les émissions et limiter les conséquences du changement climatique.