Pakistan: Huit personnes bloquées dans un téléphérique artisanal

Les huit personnes bloquées dans une cabine de téléphérique artisanale suspendue au-dessus d’un profond ravin, dont six enfants, dans une région montagneuse et isolée du nord-ouest du Pakistan, ont été évacuées, ont indiqué, mardi, les secouristes.

«L’opération de sauvetage est achevée. Les deux adultes ont été les derniers à être récupérés», a déclaré un responsable des secours pakistanais, Bilal Faizi. Six enfants et deux adultes étaient pris au piège depuis mardi matin, dans une télécabine coincée à environ 350 mètres de hauteur, après qu’un des câbles l’actionnant a connu un problème.

Pendant les opérations de secours, une vidéo a montré une personne équipée d’un harnais se balançant sous l’hélicoptère et encouragée par la foule au sol.

Les enfants utilisaient la cabine pour se rendre à l’école, de l’autre côté d’une vallée encaissée traversée par une rivière, dans la province du Khyber Pakhtunkhwa, quand elle s’est retrouvée coincée. «Le soir approche. Dites-nous pourquoi les hélicoptères repartent», avait anxieusement déclaré, par téléphone, l’un des adultes bloqués dans la cabine, Gul Faraz. «Pour l’amour de Dieu, aidez-nous», avait-il auparavant imploré sur une chaîne de télévision locale.

Pendant un moment, des hélicoptères de l’armée ont mené des reconnaissances à proximité du téléphérique de fortune et un soldat a été descendu dans un harnais pour donner aux occupants de la nourriture, de l’eau et des médicaments, a indiqué Tanveer Ur Rehman, un responsable gouvernemental local.

«C’est une opération délicate qui exige une précision minutieuse. L’hélicoptère ne peut pas s’approcher trop près du téléphérique, car le flux d’air causé par ses pâles pourrait entraîner la rupture de la seule chaîne le supportant.»

Des habitants et proches des personnes prises au piège se sont regroupés des deux côtés du profond ravin, situé à plusieurs heures de toute agglomération. «À chaque fois que l’hélicoptère a descendu le sauveteur plus près du téléphérique, le vent provoqué par l’hélicoptère a fait trembler et déséquilibré la cabine, faisant crier de peur les enfants», a déclaré à la chaîne Geo News Ghulamullah, président de la vallée d’Allai, site de l’accident.

La cabine s’est retrouvée bloquée vers 7h, heure locale (4h en Suisse). Les habitants, qui géraient eux-mêmes le téléphérique, ont dû recourir aux haut-parleurs des mosquées pour alerter les officiels de l’autre côté de la vallée, dans cette zone dénuée de toute route ou tout pont.

Ali Asghar Khan, le directeur d’une école publique de Battagram, a expliqué à l’AFP que les enfants concernés étaient des adolescents scolarisés dans son établissement. «L’école est située dans une région montagneuse et il n’y a pas de passages sûrs, donc il est habituel d’utiliser la télécabine», a-t-il déclaré. «Les parents sont réunis à l’endroit où est la télécabine. Que peuvent-ils faire? Ils attendent que les sauveteurs sortent leurs enfants de là. Nous sommes tous inquiets.»

Au Pakistan, de telles cabines artisanales activées par des câbles ou parfois de simples cordes, sont fréquemment utilisées pour relier des villages isolés dans les zones montagneuses.  Le Premier ministre intérimaire, Anwaar-ul-Haq Kakar, a immédiatement ordonné l’inspection de tous les dispositifs privés de ce type et la fermeture de ceux qui ne respecteraient pas les normes de sécurité.

En 2017, dix personnes avaient trouvé la mort dans un accident similaire, près de la capitale Islamabad.