Angleterre: Élections locales difficiles pour les conservateurs

En Angleterre, au lendemain du vote pour renouveler des conseils municipaux, dont les résultats ont commencé à arriver dans la nuit, les conservateurs, qui gouvernent le pays depuis treize ans, essuient déjà des défaites lourdes de sens dans de traditionnels bastions de la droite britannique. «Il est toujours décevant pour ces conseillers qui travaillent dur», a réagi Rishi Sunak sur Sky News, répétant ses promesses au niveau national concernant l’économie, la santé ou la lutte contre l’immigration illégale. Il avait dit, mercredi, s’attendre à des élections «difficiles».

Le Parti travailliste, qui espère réussir à faire entrer son chef Keir Starmer à Downing Street, à l’issue des prochaines élections législatives, prévues d’ici à la fin de l’année prochaine, a par exemple remporté les conseils locaux de Plymouth et Stoke-on-Trent, «capitale» du Brexit qui avait voté à 69% pour la sortie de l’UE en 2016.

«Nous avons des résultats fantastiques à travers tout le pays», s’est félicité Keir Starmer devant des partisans à Medway, où les travaillistes ont repris aux Tories le conseil local. «Nous avons gagné la confiance des électeurs, et maintenant nous pouvons avancer pour changer le pays.»

À la veille du couronnement du roi Charles III, les conservateurs perdent également le contrôle du Royal Borough de Windsor et Maidenhead, au profit des libéraux-démocrates, ainsi que le conseil local d’Hertsmere, au nord-ouest de Londres, dont le vice-Premier ministre Oliver Dowden est député.

Après dépouillement des bulletins dans 72 des 230 conseils locaux en jeu cette année, les conservateurs perdent 258 élus. Le Labour en remporte 143. Les libéraux-démocrates enregistrent un gain net de 63 élus, les écologistes du Green Party en remportent 37.

La coordinatrice nationale de la campagne pour le Labour, Shabana Mahmood, a estimé que «ces résultats sont un désastre pour Rishi Sunak, que les électeurs punissent pour les échecs des Tories». Les travaillistes anticipent une avance d’au moins 8% sur les conservateurs, un écart qui, avancent-ils, se traduirait par une victoire s’il se répétait lors des législatives, pour lesquelles les sondages donnent depuis des mois une très nette avance aux travaillistes.

«Nous dépassons toutes les attentes», s’est quant à lui réjoui le chef des libéraux-démocrates, Ed Davey, se félicitant du coup porté au «blue wall» (mur bleu) conservateur.

Ces élections ont été marquées par une exigence inédite pour les électeurs: celle de présenter une pièce d’identité pour pouvoir voter. Ce changement crée des remous et a été qualifié par ses détracteurs de manœuvre pour exclure certains électeurs, en particulier les jeunes et les catégories populaires. Dans les rangs des travaillistes, certains députés dénoncent une décision destinée à contrer l’avance qui est la leur, d’après les sondages.