Etats-Unis: Des crèches trop chères laissent souvent les mères à la maison

Pas de place en crèche. Ou à un tarif bien trop élevé. Faire garder un jeune enfant relève souvent du parcours du combattant aux États-Unis, poussant nombre de parents, souvent les mères, à finalement rester à la maison. «Le problème existait avant la pandémie et s’est aggravé depuis», a précisé Kevin Schreiber, qui dirige l’alliance économique du comté de York, en Pennsylvanie.

Il s’exprimait en marge d’une visite des présidents de la banque centrale américaine (Fed), Jerome Powell, et de l’antenne de Philadelphie, Patrick Harker, venus lundi rencontrer les acteurs économiques locaux. Sans place de crèche disponible ou abordable, impossible de trouver un emploi, ou de le conserver, au moment même où le pays connaît une importante pénurie de main-d’œuvre.

La région très manufacturière de York, située entre Washington et New York, a perdu 20% de ses crèches depuis le Covid. Et celles qui restent «fonctionnent à 85% de leur capacité» seulement, faute de personnel, détaille Kevin Schreiber.

Au total, aux États-Unis, «le Covid a entraîné la fermeture de près de 16’000 crèches», soit «10%», soulignait, fin septembre, Calvin Moore, responsable du Council for Professional Recognition – qui accrédite les établissements –, citant une étude de l’organisation Child Care Aware of America. qui accrédite les garderies.

Résultat, «dans plus de 20% des familles, l’un des parents, le plus souvent la mère, a dû quitter le marché du travail pour s’occuper des enfants, entraînant une perte importante de revenus pour le ménage», détaille Calvin Moore. Début 2023, 4,5 millions d’Américains ne travaillaient pas à cause de la garde d’enfants.

Et même pour les chanceux qui peuvent faire garder leur progéniture, la partie n’est pas gagnée, car les prix sont souvent exorbitants. Environ «25% du revenu du ménage», explique Kim Bracey, de l’association YWCA York. Et au final, là aussi, lorsqu’il y a deux parents, ils «doivent déterminer lequel va travailler, lequel va rester à la maison, parce qu’ils ne peuvent pas se permettre de payer» cela, déplore-t-elle. Certaines familles utilisent leur carte de crédit, s’endettant à taux élevé «pour payer les frais de garde d’enfants».

«Les États-Unis pourraient réduire l’écart avec d’autres économies avancées au cours des cinq prochaines années», calcule Michael Pierce. Les raisons principales, selon lui, sont des emplois du temps plus flexibles, des congés parentaux plus développés, une baisse de la fertilité. Et, à moyen terme, le «soutien» que pourraient offrir des aides aux parents qui travaillent.

L’alliance économique et les entreprises de York ont, elles, décidé de s’attaquer au manque de crèches et ont recueilli «plusieurs millions de dollars, visant non seulement à améliorer l’accès à des services de garde d’enfants abordables et de qualité, mais également à former des éducateurs», a expliqué Kevin Schreiber. «C’est le principal motif d’absentéisme, nous devons donc faire mieux, pas seulement ici à York, mais partout dans le pays.»