Yémen – Loyalistes et rebelles combattent à la frontière saoudienne

Selon des sources militaires du gouvernement du Yémen, les forces loyalistes, appuyées depuis 2015, par une coalition militaire dirigée par l’Arabie saoudite voisine, encerclent mardi, la zone de Harad, dans la province de Hajjah, après trois jours de combats dans le nord-ouest du Yémen, près de la frontière avec l’Arabie saoudite, contre les rebelles Houthis.

Ces affrontements, qui se poursuivent, ont causé la mort de 32 soldats progouvernementaux, dont quatre officiers, depuis samedi, jour du début de l’offensive, ont annoncé à l’AFP, ces sources militaires. Les combats ont aussi fait au moins une centaine de blessés parmi les soldats, ont-elles ajouté.

Par ailleurs, 56 combattants rebelles sont morts dans les combats et dans des frappes aériennes de la coalition, a indiqué un responsable militaire progouvernemental. Les Houthis, qui contrôlent plusieurs régions du pays et la capitale Sanaa, communiquent très rarement sur leurs pertes.

Le conflit au Yémen s’est intensifié ces dernières semaines, la coalition militaire et les forces loyalistes lançant des offensives contre les rebelles pour récupérer des territoires perdus en plus de sept ans de guerre.

Dans le même temps, les rebelles ont multiplié les attaques contre l’Arabie saoudite voisine avec des missiles et des drones mais aussi contre les Émirats arabes unis, l’autre pilier de la coalition, devenus depuis janvier, un nouveau front du conflit.

Une des attaques, menée à l’aide de drones et de missiles, a fait trois morts à Abu Dhabi, le 17 janvier.

Dans ce contexte, les Émirats arabes unis reçoivent mardi la visite du général Kenneth McKenzie, à la tête du commandement central de l’armée américaine au Moyen-Orient (Centcom).

Les «États-Unis travaillent avec les Émirats (…) pour développer de nouvelles solutions efficaces pour arrêter les attaques de drones avant même qu’ils ne soient lancés», a dit le général, dont les propos ont été rapportés l’agence de presse émiratie WAM.

«Nous avons fait venir le destroyer lance-missiles USS Cole, qui a des capacités de défense contre les missiles balistiques», a-t-il ajouté, précisant qu’«il patrouillera dans les eaux des Émirats et travaillera en étroite collaboration» avec la défense aérienne du pays.

Le commandant a également indiqué que les avions de combats F-22, dont le déploiement aux Émirats avait été annoncé par Washington pour appuyer Abu Dhabi, seront envoyés aux alentours de «la semaine prochaine». «C’est simplement un ami qui en aide un autre dans une période de crise», a affirmé le général.

Les forces américaines stationnées sur la base aérienne d’Al-Dhafra à Abu Dhabi avaient aidé les Émirats à intercepter deux missiles balistiques lancés le 24 janvier, par les Houthis.

Selon l’ONU, la guerre au Yémen a fait au moins 377’000 morts et des millions de déplacés dans ce qui est considéré comme l’une des pires catastrophes humanitaires au monde, avec notamment un risque de famine à grande échelle.