Royaume-Uni: Boris Johnson s’excuse auprès des familles des victimes du Covid

L’ex-Premier ministre britannique Boris Johnson a présenté ses excuses mercredi aux familles des victimes du Covid, et a reconnu s’être «trompé sur certains points», lors de son audition dans le cadre de l’enquête publique sur la pandémie qui a tué plus de 232’000 personnes au Royaume-Uni.

«Je suis profondément désolé pour la douleur, les pertes et la souffrance» de ces victimes et leur famille, a dit Boris Johnson, en introduction de cette audience très attendue. Ces excuses ont cependant été interrompues par quatre manifestants affirmant «nous ne voulons pas de ses excuses!» avant d’être expulsés de la salle.

«Inévitablement, nous nous sommes trompés sur certains points», a poursuivi l’ex-chef du gouvernement conservateur, disant assumer «personnellement la responsabilité» des décisions prises à l’époque. «Je pense que nous avons fait de notre mieux (…) dans des circonstances très difficiles. (…) Y a-t-il des choses que nous aurions dû faire différemment? Incontestablement.»

Boris Johnson va devoir répondre à des questions difficiles lors de cette audition prévue pour durer deux jours, après de vives critiques d’anciens collaborateurs. Depuis le début des audiences en juin, plusieurs conseillers et scientifiques ont décrit un Premier ministre dépassé, indécis, peu soucieux des victimes lorsque la pandémie a éclaté début 2020, et un gouvernement divisé et chaotique.

«C’était la mauvaise crise pour les compétences du Premier ministre», a estimé fin octobre devant la commission Lee Cain, ancien directeur de la communication à Downing Street, racontant un Boris Johnson repoussant les décisions et changeant sans cesse d’avis, en fonction de la dernière personne lui ayant parlé.

Les excuses de Boris Johnson ont déjà été rejetées par Aamer Anwar, l’avocat d’une association écossaise de victimes du Covid, Scottish Covid Bereaved. «Au lieu de résoudre la crise», Boris Johnson a «présidé à une orgie de narcissisme totalement dégoûtante», a-t-il déclaré à des journalistes devant le bâtiment où a lieu l’audience. «Il a laissé les corps s’empiler et les personnes âgées être traitées comme des déchets toxiques.» 

L’ex-Premier ministre a soigneusement préparé sa défense, lu 6000 pages de documents, et s’est enfermé pendant des heures avec ses avocats, selon plusieurs médias. Il est arrivé dès 7 h (8 h en Suisse) mercredi matin dans le bâtiment, soit trois heures avant le début de l’audience. «C’est la première fois que Boris est en avance pour quelque chose», a plaisanté sur Sky News le ministre de la Police Chris Philp.

Après ses excuses, il devrait affirmer que le gouvernement a contribué à sauver des dizaines, voire des centaines de milliers de vies, et insister une fois encore sur le programme de vaccination mis en place début 2021, plus rapidement que de nombreux pays. Boris Johnson a lui-même failli mourir du Covid en avril 2020.

Le 23 mars 2020, un premier confinement avait été imposé aux Britanniques, suivi de deux autres. Des fêtes illégales à Downing Street durant cette période ont fait scandale, et contribué à la chute de Boris Johnson, contraint à la démission en juillet 2022.