Affaire Maddie: les fouilles touchent à leur fin au Portugal

L’opération de recherches menée depuis mardi près d’un lac au sud du Portugal dans le cadre de l’enquête sur la disparition de la petite Madeleine McCann s’est terminée jeudi, ont constaté sur place des journalistes de l’AFP. La police judiciaire a précisé dans un communiqué que «le matériel recueilli sera remis aux autorités allemandes».

Les enquêteurs et leurs équipes ont commencé en début d’après-midi à ranger leur matériel et à démonter les tentes qui avaient été dressées à proximité des berges d’une retenue d’eau située à Silves, commune de la touristique région de l’Algarve. La police judiciaire portugaise avait annoncé lundi que de «nouvelles fouilles» seraient menées «dans les prochains jours», mais elle n’a plus communiqué depuis.

La police n’a pas donné de précisions sur les éléments collectés ni sur le but de l’opération menée avec la participation d’enquêteurs allemands et britanniques, à proximité des berges d’une retenue d’eau située à Silves, commune de la touristique région de l’Algarve.

Ces recherches ont été lancées à la demande des autorités allemandes, lesquelles affirment depuis 2020 avoir la conviction que la fillette britannique est morte et soupçonnent un agresseur sexuel multirécidiviste allemand déjà incarcéré dans son pays pour un viol au Portugal. Des policiers britanniques ont également participé aux opérations.

Peu avant de fêter son quatrième anniversaire, Madeleine McCann a disparu le 3 mai 2007 de la chambre d’un complexe hôtelier de Praia da Luz, petite station balnéaire de l’Algarve où elle passait des vacances avec sa famille, pendant que ses parents dînaient avec des amis dans un restaurant voisin. Sa disparition a donné lieu à une exceptionnelle campagne internationale menée par ses parents pour essayer de la retrouver, et reste une des grandes énigmes criminelles des dernières années.

La région du barrage d’Arade, située à une cinquantaine de kilomètres du lieu de la disparition de «Maddie», avait déjà été ratissée en 2008, y compris par des plongeurs qui n’avaient trouvé que des restes d’animaux. Selon les médias locaux, le suspect allemand s’y rendait régulièrement et aurait décrit l’endroit comme son «petit paradis».

Cet homme, qui purge une peine de prison en Allemagne pour le viol d’une Américaine âgée de 72 ans en 2005 au Portugal, a été identifié en 2020 par les enquêteurs allemands comme étant Christian Brueckner, un pédophile multirécidiviste ayant vécu plusieurs années en Algarve.

Entre mardi et jeudi, les enquêteurs ont arpenté la zone des fouilles en se servant de chiens, d’un drone et d’une débroussailleuse à chenilles. Certaines portions du terrain ont été passées au peigne fin à l’aide de sondes, de pelles et de râteaux. D’après les médias locaux, les enquêteurs auraient recueilli depuis le début des fouilles des échantillons de terre et rassemblé plusieurs lambeaux de tissu trouvés sur place.

Toujours d’après la presse locale, les policiers auraient été à la recherche d’une couverture rose ou du pyjama que portait Maddie le soir de sa disparition. D’après l’hebdomadaire portugais «Expresso», c’est le témoignage d’un informateur recueilli par les enquêteurs allemands, «considéré comme très crédible», qui a amené la police à s’intéresser de nouveau à ce secteur.