États-UnisPlus de 20 millions d’Américains n’ont pas pu se payer le dentiste en 2020
Les programmes publics de santé pour les personnes à faibles revenus ne couvrent pas les soins dentaires. Résultat: 68% d’Afro-Américains et 61% de Latinos ne peuvent se les payer.
Des milliers d’Américains doivent se rendre chaque année à des cliniques dentaires itinérantes gratuites pour bénéficier des soins qu’ils ne peuvent s’offrir durant l’année, faute d’assurance, comme ici en Virginie de l’ouest en 2017.
Getty Images via AFPGencives boursouflées, dents cariées, patients en souffrance, enfants qui n’osent pas sourire: c’est le quotidien de Roslyn Kellum, dentiste itinérante qui sillonne les États-Unis pour soigner les dizaines de milliers de personnes qui n’ont pas les moyens de payer des soins dentaires.
«Ils choisissent entre soigner leurs dents et payer leurs factures, leur plein d’essence, leur nourriture ou leur loyer», explique la directrice de Mission of Mercy, une organisation caritative chrétienne qui offre des soins dentaires et médicaux gratuits aux Américains défavorisés dans plusieurs États.
Le vaste plan de dépenses sociales du président Joe Biden incluait à l’origine le remboursement des soins dentaires pour les bénéficiaires du programme public de santé Medicare, destiné aux seniors et aux handicapés. Mais, face à la résistance de l’opposition républicaine et de certains élus démocrates, la proposition a été écartée du plan.
Plusieurs milliers de dollars pour un plombage
Les soins dentaires ne font pas partie de la couverture santé générale aux États-Unis. «Garder des dents dans votre bouche alors que vous vieillissez ne devrait pas être un luxe dans ce pays», a récemment dénoncé le sénateur progressiste indépendant Bernie Sanders. C’est pourtant le cas de nombreux Américains.
Selon une étude récente de la fondation Kaiser Family, 24 millions d’Américains, soit près de la moitié des bénéficiaires de Medicare, n’ont pas de couverture dentaire. Les assurances privées peuvent être très coûteuses et les frais dentaires sont excessivement chers si les patients paient eux-mêmes: plusieurs centaines de dollars pour un contrôle de routine, et jusqu’à plusieurs milliers pour un plombage.
Près de la moitié des patients Medicare ne sont pas allés chez le dentiste en 2020, souligne la fondation Kaiser. Ce taux est encore plus élevé parmi les minorités: il s’élève à 68% pour les Afro-Américains et 61% pour les Hispaniques.
Effets aussi psychologiques
L’autre programme public de santé pour les personnes à faibles revenus, Medicaid, offre une couverture fragmentée. De nombreux États n’intègrent pas les soins dentaires et seulement 43% des dentistes font partie du programme.
Au-delà de la douleur physique et des risques de complications sur l’état de santé général, avoir une mauvaise dentition a des effets psychologiques. Les enfants n’osent pas sourire ou s’exprimer en classe, les adultes ne trouvent pas de travail, notamment dans le secteur des services.
«Quand les gens se font mettre des prothèses, voir leur fierté de pouvoir sourire, c’est déchirant», affirme Randi Abramson, responsable médicale pour Bread for the City. «Ils sont stupéfaits, ils ont plus confiance en eux, ils peuvent de nouveau sourire. Et ça fait une différence énorme dans la vie de quelqu’un», ajoute-t-elle.