Le seul Français dans un couloir de la mort est sauvé

Le seul Français actuellement dans un couloir de mort aux États-Unis a vu mercredi 19 avril sa peine commuée en prison à vie sans possibilité de libération par une cour d’appel du Texas.

Joseph Jean avait été condamné en janvier 2011 à la peine capitale pour avoir tué deux adolescentes avec une batte de baseball en avril 2010, à Baytown près de Houston, au Texas. Jointe par l’AFP au téléphone, la mère de Joseph Jean s’est dite «si heureuse», à l’annonce de la commutation. «Je vais pouvoir le prendre dans mes bras, je vais pouvoir le toucher», s’est émue Lina Jean, se réjouissant de pouvoir lui rendre visite plus souvent.

Dès août 2013, les avocats de Joseph Jean avaient remis en cause sa sentence expliquant qu’il était atteint d’une déficience intellectuelle, un diagnostic incompatible avec la peine de mort depuis une décision de la Cour suprême de 2002.

Joseph Jean est né sur les îles Vierges américaines de deux parents français Après un long parcours judiciaire, neuropsychiatres, spécialistes du langage et témoins avaient tenté de convaincre lors d’une audience en décembre 2021 du bien-fondé de ce diagnostic.

Dans sa décision, la cour d’appel du Texas leur donne raison. Les juges ont estimé que le requérant avait réussi à prouver qu’il satisfaisait «les critères légaux et cliniques d’un diagnostic de trouble du développement intellectuel et est ainsi inéligible à la peine de mort». Ils ont donc commué «la peine de mort en prison à vie sans libération possible».

Au moment de parler à l’AFP, sa mère, qui vit près de Houston au Texas, n’avait pas pu le joindre pour lui annoncer la nouvelle.

Aujourd’hui âgé de 50 ans, Joseph Jean est né sur les îles Vierges américaines, de deux parents français. Sa mère est arrivée au Texas avec cinq de ses sept fils en 1985 pour rejoindre son mari qui avait trouvé un poste de soudeur dans une raffinerie, expliquait-elle à l’AFP en octobre 2022.