Tournoi des six nationsL’Irlande souffre en Italie mais poursuit son sans-faute
Le XV du Trèfle n’a pas eu la tâche aisée samedi à Rome pour venir à bout de coriaces Transalpins, portés par 51’000 spectateurs (34-20). L’Angleterre a elle battu le pays de Galles.
Mack Hansen a été le bourreau des Azzurri.
Getty ImagesL’Irlande a poursuivi son parcours sans-faute dans le Tournoi des six nations mais a dû s’employer pour mater une courageuse équipe d’Italie (34-20), samedi lors de la 3e journée, et rester en tête avant d’aller en Ecosse.
Le XV du Trèfle avait déjà en poche le point du bonus offensif à la pause grâce à quatre essais d’école. Mais il a dû attendre le cinquième, deuxième personnel de l’ailier Mack Hansen à dix minutes de la fin, pour assommer les Azzurri restés dans le match grâce à un essai juste avant la pause de Pierre Bruno (24-17 à la mi-temps).
Avec trois victoires bonifiées en autant de matches, l’Irlande continue de filer vers un possible premier Grand chelem depuis 2018. Il lui reste toutefois à valider ce joli début de tournoi en Ecosse, seule autre équipe invaincue avant son match contre la France dimanche, avant d’accueillir l’Angleterre lors de la dernière journée.
Transitions rapides
Avec une équipe largement remaniée (six changements) par rapport au XV vainqueur des Bleus (32-19), en l’absence notamment de l’ouvreur Johnny Sexton et du centre Garry Ringrose, tous deux blessés, l’Irlande a rapidement pris le contrôle des opérations avec des transitions rapides et son impact physique.
Le deuxième ligne James Ryan (3e), l’arrière Hugo Keenan (13e), le centre Bundee Aki (20e), l’un des nouveaux titulaires du jour dans ce XV irlandais remanié, et Hansen (35e) ont rapidement assuré le bonus offensif. Mais les Irlandais ont aussi découvert le nouvel enthousiasme italien, né des victoires de l’an dernier contre le pays de Galles et l’Australie.
L’Angleterre sans briller
Une nouvelle fois guère convaincante, l’Angleterre est allée gagner à Cardiff face au pays de Galles (20-10), samedi, lors de la troisième journée du Tournoi, au terme d’un match disputé mais de qualité médiocre. Ce succès permet à l’Angleterre de rejoindre l’Écosse, qui affronte la France dimanche à Saint-Denis, à la 2e place avec 10 points, derrière l’Irlande, mais l’absence de point de bonus offensif signe quasiment la fin de ses chances de victoire finale dans le Tournoi, alors que le XV du Poireau, en pleine crise, reste à zéro point.
Hansen décisif
Sans complexes, les Azzurri ont pris confiance avec un essai rapide de Stephen Varney qui leur a permis de mener quelques instants (7-5, 7e) puis ont su rester dans le match grâce à l’essai de Pierre Bruno, parti en solo entretenir l’espoir d’un Olimpico bien rempli (51’000 spectateurs) après une interception.
Les «Italia, Italia» ont même redoublé en seconde période quand Paolo Garbisi, auteur de dix points pour son retour après sa blessure à un genou, a ramené la Nazionale à quatre points sur une pénalité (20-24, 56e).
Mais les Irlandais, à qui deux essais ont été refusés, n’ont pas tremblé et su se mettre à l’abri grâce au deuxième essai de Hansen (71e). De quoi faire respecter la hiérarchie, sans priver les Italiens d’un long tour d’honneur sous les applaudissements de leurs supporters.