Avions de chasse: La Suisse prend part à d’importants exercices de l’OTAN en Europe du Nord

De vastes exercices associant environ 150 avions de combat de pays occidentaux, dont les États-Unis, le Royaume-Uni et la Suisse, ont débuté, lundi, en Finlande, en Suède et en Norvège, a annoncé l’armée de l’air finlandaise. Dans ces pays jouxtant la Russie, les manœuvres doivent durer près de deux semaines, selon Helsinki, tout nouveau membre de l’OTAN et qui dirige l’opération «Arctic Challenge». «Les exercices ont commencé. Notre première rotation est en cours», a déclaré le colonel Henrik Elo, de l’armée de l’air finlandaise.

Le pays nordique a mis un terme à des décennies de neutralité forcée, puis de non-alignement militaire, après l’invasion de l’Ukraine par Moscou, en rejoignant l’OTAN début avril.

Organisé tous les deux ans par les pays nordiques, depuis 2013, «Arctic Challenge» réunit cette année quatorze nations (douze membres de l’OTAN, ainsi que la Suède, en cours d’adhésion, et la Suisse). Des F-35 américains et de plusieurs pays européens, des Rafale et Mirage français, des F-16 danois et néerlandais, des F-18 finlandais et suisses ou encore des Gripen suédois participent à l’exercice, qui doit prendre fin le 9 juin. «C’est le plus gros organisé jusqu’ici», a souligné le colonel Elo.

Les avions seront stationnés dans le nord de la Norvège, de la Suède et de la Finlande, ainsi que sur la base finlandaise de Pirkkala-Tampere. L’exercice coïncide avec une réunion, cette semaine, des ministres des Affaires étrangères de l’OTAN à Oslo, ainsi qu’avec une visite du chef de la diplomatie américaine Antony Blinken en Finlande, jeudi et vendredi.