L’ex-président Saakachvili apparaît diminué au tribunal

Mikheïl Saakachvili, connu naguère pour sa stature imposante, est apparu jeudi grandement diminué, le visage émacié, lors d’une audience au tribunal, selon les images retransmises par les chaînes de télévision. Participant par visioconférence, l’opposant et ex-président géorgien était soutenu par un oreiller posé dans son dos, avait les mains tremblantes et ses cheveux, autrefois noir de jais, sont devenus gris, selon les images diffusées pendant cette audience. Celle-ci vise à trancher sur son maintien ou non en détention alors qu’il souffre de problèmes de santé.

L’ex-dirigeant de 55 ans purge une peine de six ans de prison pour «abus de pouvoir», une condamnation qu’il conteste et dénonce comme politique. Condamné en 2018 par contumace alors qu’il vivait en exil, il a été arrêté à son retour en Géorgie, en octobre 2021. À la tête de la Géorgie de 2004 à 2013, Mikheïl Saakachvili, un dirigeant charismatique et pro-occidental, était président lors d’une guerre à l’été 2008 avec la Russie qui s’était soldée par une rapide défaite géorgienne.

La santé de M. Saakachvili s’est fortement dégradée pendant sa détention, notamment sous l’effet de plusieurs grèves de la faim pour protester contre son incarcération. Les autorités l’ont transféré à l’hôpital, où il continue de purger sa peine.

Un groupe de médecins basés aux États-Unis, qui ont examiné M. Saakachvili à la demande de ses avocats, ont affirmé mardi à l’AFP qu’il souffrait de complications dues à ses conditions de détention, et que sa vie était en danger. L’un de ces médecins, le toxicologue américain David Smith, a affirmé que des tests avaient révélé «la présence de métaux lourds» dans l’organisme de l’ancien chef de l’État et que les symptômes qu’il présente «sont le résultat d’un empoisonnement aux métaux lourds».

Ces médecins ont également estimé nécessaire un transfert de l’ex-président dans un hôpital à l’étranger pour y subir des interventions chirurgicales qui ne peuvent pas, selon eux, être effectuées en Géorgie. Les États-Unis et l’Union européenne ont plusieurs fois exprimé leur préoccupation au sujet de l’état de santé de M. Saakachvili. Les autorités géorgiennes affirment pour leur part que M. Saakachvili reçoit les soins médicaux dont il a besoin.