Incendies meurtriers à Hawaï: Maui porte plainte contre le principal fournisseur d’électricité

Plus de deux semaines après les incendies meurtriers qui ont quasiment rasé une ville à Hawaï, le comté de Maui a annoncé jeudi porter plainte contre le principal fournisseur d’électricité de l’archipel, Hawaiian Electric, en lui reprochant de ne pas avoir coupé le courant avant la catastrophe.

L’entreprise est l’objet de nombreux soupçons et a déjà été visée par une plainte d’habitants. Des vidéos tournées par certains locaux montrent notamment une ligne électrique endommagée par le vent le jour même du désastre, rapidement entourée de flammes.

L’enquête ouverte par la justice n’a pas encore rendu de conclusions, mais beaucoup s’interrogent sur la responsabilité d’Hawaiian Electric dans ces incendies, les plus meurtriers depuis un siècle aux États-Unis, qui ont fait au moins 115 victimes.

L’entreprise a «agi avec négligence en ne mettant pas ses équipements électriques hors tension», malgré un avertissement des services météorologiques américains, a estimé le comté de Maui dans un communiqué de presse.

Avant que les flammes ne réduisent la ville de Lahaina en cendres, Hawaï était en alerte rouge incendie à cause de vents violents nourris par l’ouragan Dora, qui déferlait dans le Pacifique à quelques centaines de kilomètres de l’archipel.

Selon la plainte, consultée par l’AFP, le comté estime que «cette destruction aurait pu être évitée». Hawaiian Electric pouvait prévoir que les vents violents «renverseraient les poteaux électriques, feraient tomber les lignes électriques et enflammeraient la végétation», argue la plainte.

Le fournisseur avait l’obligation «d’entretenir et de réparer correctement les lignes de transmission électrique et les autres équipements, (…) et de veiller à ce que la végétation soit correctement taillée et entretenue afin d’éviter tout contact avec les lignes électriques aériennes», ajoute la plainte. Hawaiian Electric «savait également que si ses équipements électriques aériens déclenchaient un incendie, celui-ci se propagerait à une vitesse extrêmement rapide», sur une île souffrant de la sécheresse, accuse la plainte.

Le 14 août, la patronne d’Hawaiian Electric, Shelee Kimura, avait défendu la décision de son entreprise de ne pas couper le courant. «À Lahaina, l’électricité alimente les pompes qui fournissent l’eau», avait rétorqué la dirigeante, en précisant que d’éventuelles coupures de courant pouvaient aussi être dangereuses pour les personnes âgées ou malades.

L’incendie de Lahaina avait initialement été déclaré maîtrisé tôt le matin et les pompiers ont aussi été accaparés par d’autres feux. Une reprise a eu lieu dans l’après-midi et les flammes ont cette fois englouti la ville. Cette semaine, les autorités ont expliqué recenser encore 1100 disparus.