Football: Manchester City et Arsenal suivent le rythme de Liverpool

Le Manchester City de Manuel Akanji s’est imposé sur la pointe des pieds à Bournemouth (0-1), samedi, au cours d’une 26e journée de Premier League marquée par le succès éclatant d’Arsenal contre le Newcastle de Fabian Schär (4-1). Cityzens et Gunners gardent le contact avec le leader Liverpool. À l’inverse, la journée de samedi s’est révélée fatale pour Manchester United, battu dans le temps additionnel par Fulham (1-2).

À deux semaines du choc au sommet à Liverpool, la formation de Pep Guardiola a livré une troisième prestation de suite sans relief, cette fois à Bournemouth, une équipe sevrée de victoire en 2024 en championnat et laminée par Liverpool il y a un mois (4-0). Cette courte victoire, obtenue grâce à un but de Phil Foden (24e), apparaît heureuse au regard du scénario de la rencontre. Bournemouth a poussé et été maladroit devant le but en seconde période. Kluivert (51e), Tavernier (55e, 59e), Solanke (68e) et Unal (90+1) ont raté des opportunités en or qui confirment que la défense n’est décidément plus le point fort des Cityzens.

Cette victoire permet toutefois à City de compter 59 points après 26 journées, à seulement une unité du leader Liverpool.

Arsenal a conforté sa place de prétendant au titre avec une nouvelle démonstration offensive contre Newcastle (4-1). Les Gunners, battus mercredi à Porto en Ligue des champions, terminent la semaine avec brio, empilant une sixième victoire consécutive en Premier League en 2024, pour un total de 25 buts marqués et seulement 3 encaissés dans cette série.

Ce troisième large succès de rang, après les cartons à West Ham (0-6) et Burnley (0-5), leur permet de consolider leur 3e position, avec 58 points, soit deux unités de moins que Liverpool et une de moins que Manchester City. Arsenal pourra mettre un peu plus de pression sur ces deux équipes, qui se rencontrent dans deux semaines à Anfield, si d’ici-là il confirme son rang à Sheffield et devant Brentford.

La victoire s’est dessinée dès la première période, où le rouleau compresseur mis en place par Arteta n’a laissé aucun espace à Newcastle. Toujours aussi efficaces sur corner, les Gunners ont poussé Botman au but contre son camp (18e, 1-0). Martinelli s’est ensuite arraché sur un ballon qui semblait perdu et a trouvé Kai Havertz en retrait (24e, 2-0). En seconde période, Bukayo Saka a trouvé une faille dans une forêt de jambes (65e, 3-0), puis Jakub Kiwior a profité d’un nouveau corner, avec l’aide du milieu adverse Miley (69e, 4-0). Newcastle a sauvé l’honneur par Joe Willock (84e).

Même si le nouvel actionnaire de Manchester United, Jim Ratcliffe, réfléchit ouvertement à la construction d’un stade de 90’000 places à quelques mètres d’Old Trafford, le chantier sportif doit clairement rester la priorité. Privés de leur buteur Rasmus Hojlund, les Red Devils ont vu leur belle série de quatre victoires de suite prendre fin en perdant à domicile contre Fulham (1-2).

Ce revers constitue un coup dur dans la quête de la 4e place finale, qualificative pour la prochaine Ligue des champions, puisque son actuel détenteur, Aston Villa, compte 8 points d’avance après sa victoire 4-2 contre Nottingham Forest.

Dominateur en première période, Fulham aurait dû marquer à plusieurs reprises (Muniz, Iwobi, Andreas Pereira) et ne s’est pas privé de le faire juste après l’heure de jeu par Calvin Bassey (65e). Rejoint par un but de Harry Maguire à la 89e minute, l’équipe de l’ouest londonien a repris l’avantage grâce à Alex Iwobi à la 7e minute du temps additionnel.

Avec 3 victoires lors de ses 6 derniers matches, Aston Villa reste encore très erratique mais est plus que jamais un candidat sérieux pour participer à la prochaine Ligue des champions, après sa victoire contre Nottingham Forest (4-2). Privé de 6 joueurs (Konsa, Kamara, Diego Carlos, Duran, en plus de Mings et Buendia absents de longue date), le club de Birmingham a très vite fait la différence grâce à un but d’Ollie Watkins, son 14e de la saison en championnat (avec 10 passes décisives).

Cette victoire permet à la formation d’Unai Emery de compter 52 points et mettre la pression sur son principal rival pour ce dernier strapontin, Tottenham, qui compte maintenant 5 points de retard avec un match en plus à jouer, à Chelsea.

En bas de tableau, Everton a manqué d’un rien de l’emporter à Brighton (1-1). Rejoints en toute fin de match malgré une supériorité numérique, les Toffees sortent provisoirement de la zone de relégation, avec un point d’avance sur Luton, qui compte un match de plus à jouer.

À noter également l’entrée en matière réussie d’Oliver Glasner à Crystal Palace. La formation de l’ancien entraîneur de l’Eintracht Francfort s’est rassurée contre le relégable Burnley (3-0), réduit à 10 dès la 35e minute suite à l’expulsion de Josh Brownhill. Une sanction dont a fait les frais Zeki Amdouni. Titulaire au coup d’envoi, l’attaquant genevois a été appelé sur le banc à la 37e, «sacrifié» au profit d’un milieu défensif, Josh Cullen.