Hongkong en alerte maximale : Saola pourrait être le typhon «le plus puissant» depuis 1949 

Le super typhon Saola, qui s’approche vendredi des côtes chinoises, pourrait être «le plus puissant» depuis plus de 70 ans à toucher terre dans la région de Hongkong, où le niveau d’alerte est désormais maximal, menaçant les dizaines de millions d’habitants de mégapoles déjà calfeutrées.

Des centaines de vols ont été supprimés et la rentrée des classes a été repoussée à Hongkong, tandis que les rues détrempées de cette place financière étaient désertées. «Saola pourrait devenir le typhon le plus puissant depuis 1949 à toucher le delta de la rivière des Perles», qui comprend plusieurs grandes villes comme Hongkong, Canton, Shenzhen et Macao, a déclaré le Centre météorologique national sur le réseau social Weibo.

Un impact direct sur Hongkong étant possible, les autorités y ont relevé vendredi en fin de journée le niveau d’alerte de T8 à T9, puis à T10, le maximum, émis seulement 16 fois depuis la Deuxième Guerre mondiale. Elles anticipent en effet une augmentation sensible de la force du vent, susceptible d’atteindre «118 km/h ou plus» avec des rafales pouvant dépasser 220 km/h. «Ne sortez pas et restez éloignés des fenêtres et des portes extérieures. Assurez-vous que vous disposez d’un abri», a averti l’observatoire météorologique de Hongkong. Saola devrait frôler cette ville vers minuit (18h en Suisse).

Les rues de Hongkong étaient désertes vendredi, hormis quelques personnes en quête d’achats de dernière minute, comme Mme Lee, accompagnée de sa petite fille. Selon elle, le gouvernement a fait le bon choix en retardant le début de l’année scolaire. «Il vaut mieux attendre que cela soit terminé avant d’envoyer les enfants à l’école», a-t-elle déclaré.

Vitrines et fenêtres des commerces et des habitations ont été protégées au moyen de ruban adhésif, tandis que les immeubles de bureaux proches de Victoria Harbour ont barricadé les entrées pour tenter d’empêcher l’eau d’y pénétrer. L’autorité aéroportuaire de Hongkong a annoncé l’annulation de plus de 300 vols vendredi. La Bourse a annoncé l’annulation des «séances de négoce du matin pour tous les marchés».

En Chine continentale, la province de Guangdong a décrété une situation d’urgence de niveau I concernant les vents, le niveau maximum. Shenzhen, l’un des principaux centres économiques du pays, a ordonné la fermeture des bureaux, commerces et marchés et ouvert des abris pour la population. Tous les transports publics de cette ville de 17,7 millions d’habitants ont cessé leur service dans la soirée, cependant les trains en provenance et à destination de Canton sont suspendus jusqu’à 18H00 locales samedi.

«Mon fils aîné devait se rendre aujourd’hui à l’université de Chengdu (centre) mais son vol a été annulé», a raconté Wu Wenlai, 43 ans, restaurateur dans la banlieue de Shenzhen. Mais il n’est pas inquiet malgré l’alerte des autorités. «Nous y sommes habitués. Nous avons généralement plusieurs typhons par an». Des dizaines de chauffeurs-livreurs ont bravé les vents violents et la pluie pour atteindre les habitants réfugiés chez eux. «Je travaillerai jusqu’à ce que je sente que c’est trop dangereux», a affirmé l’un d’eux à l’AFP, Chai Jijie, 22 ans. «Les gens ne veulent pas sortir mais veulent avoir des provisions. Il y a beaucoup de demandes de livraisons». Les autorités de Macao, un territoire voisin de Hongkong, envisagent la possibilité d’émettre samedi une alerte de niveau T8.