Basketball: La Suisse se prend les pieds dans le tapis à Chypre

Vaincue 71-63 à Chypre jeudi soir, l’équipe de Suisse s’est mise sous pression avant son déplacement en Irlande. Pour disputer la deuxième partie des qualifications vers l’Euro 2025, il faudra gagner ou perdre au maximum de dix points dimanche. Sinon, les calculettes seront de sortie et avec les autres groupes dans l’équation, rien ne sera impossible…

Tout n’avait pourtant pas si mal commencé pour les hommes d’Ilias Papatheodorou. Derrière leur connexion Jonathan Kazadi - Michel-Ofik Nzege et un shoot primé de Boris Mbala, les Helvètes ont pris les commandes (10-6). Mais les Chypriotes, notamment par Zayd Muosa, ont trouvé de l’adresse au loin pour aligner un 8-0 (16-20), interrompu par l’ancien arrière fribourgeois Robert Zinn d’un tir derrière l’arc.

Avec sa pléiade d’absents – Natan Jurkovitz, Jonathan Dubas, Paul Gravet et Marco Portannese, qui a quitté le rassemblement avant la rencontre par peur de se blesser et ainsi ne pas trouver de club dans le futur –, Ilias Papatheodorou a dû se résoudre à beaucoup faire jouer certains éléments en première mi-temps, dont Killian Martin. Et lorsque le joueur neuchâtelois est sorti (23-28), Chypre a profité du passage de son remplaçant Petar Kozic pour recoller au tableau d’affichage.

À la pause (43-40), punie derrière ses changements défensifs, la Suisse avait déjà encaissé autant de points que lors de la victoire (66-43) face à ces mêmes Chypriotes à Fribourg, en février dernier. Mais cela n’a apparemment pas été suffisant pour piquer Roberto Kovac et ses partenaires dans leur orgueil. Restés au vestiaire, ils ont encaissé un 5-0 en début de seconde mi-temps. Et après une mésentente avec un coéquipier, Selim Fofana a écopé d’une faute antisportive (51-42). C’était alors franchement mal embarqué.

Annoncé absent en raison de l’accouchement imminent de sa femme, Arnaud Cotture a répondu à l’appel de la sélection pour arriver in extremis à Nicosie. Le pivot d’Olympic a tenté d’apporter l’énergie qu’il lui restait, à côté d’un Michel-Ofik Nzege au four et au moulin (17 points et 11 rebonds), d’un Boris Mbala maladroit mais vaillant (4 points et 12 rebonds) et d’un Jonathan Kazadi bien trop seul à la création (17 points et 8 assists). Mais la Suisse, revenue à 67-63 à 47 secondes du terme, a finalement échoué.