Diversité, genre, féminisme: Des jeux vidéo qui vont «au-delà du stéréotype du mec blanc»

Héros transgenre, coupe afro et peuples autochtones: les studios basculent vers des jeux vidéo plus inclusifs, sous la pression des joueurs, davantage demandeurs de «représentativité» dans les personnages et les intrigues, et l’impulsion d’une nouvelle génération de créateurs sensibles à ces enjeux.

Exemple le plus parlant: l’introduction dans le très attendu GTA VI de Lucia, premier personnage principal féminin jouable de l’histoire de «Grand Theft Auto», alors que la sulfureuse franchise est critiquée depuis des décennies pour ses représentations misogynes et hypersexualisées des femmes, et caricaturales des minorités.

Dans une industrie marquée par des affaires retentissantes de harcèlement (Activision Blizzard, Ubisoft...), «nous prenons de plus en plus conscience» du besoin d’une représentation «plus réfléchie» des personnages féminins, confie à l’AFP Ashley Reed, responsable de la narration d’Apex Legends, édité par Electronic Arts.

S’il y a une «vraie remise en question» des grands studios depuis ces affaires, «le déclic vient surtout de la part des joueurs», explique à l’AFP, Jennifer Lufau, consultante en inclusion dans le jeu vidéo et fondatrice d’Afrogameuses, association plaidant pour une meilleure représentativité des femmes noires dans l’industrie vidéoludique. «C’est parce qu’il y a une véritable demande de représentativité dans les contenus qu’ils consomment, encore davantage avec l’essor des réseaux sociaux», que les studios «se rendent compte qu’il y a une diversité» chez les gamers, au-delà du stéréotype du «mec blanc», ajoute-t-elle, citant l’exemple d’un «bad buzz» autour du jeu «Animal Crossing».

Star du confinement, ce jeu qui permet de personnaliser son avatar à sa guise, des vêtements à la coupe de cheveux, avait fait l’objet, fin 2020, d’une pétition réunissant plus de 50’000 signatures pour protester contre l’absence de coiffures afro dans les options disponibles. Une mise à jour avait ensuite réparé l’oubli. 

Pour éviter ce genre de maladresses dès la conception des jeux, les studios nomment des directeurs de l’inclusion, comme Ubisoft depuis février 2021, pour favoriser notamment le recrutement dans les équipes créatives de «talents» issus de la diversité et/ou plus sensibles à ces questions. A l’instar du monde littéraire, ils font aussi de plus en plus appel à des consultants spécialisés, les «relecteurs en sensibilité» (»sensivity readers» en anglais). Cette profession récente pointe les incohérences culturelles aussi bien dans les scénarios que dans les représentations visuelles, même s’ils sont vus, par certains, comme des censeurs.

Conscients que le jeu vidéo est un médium «puissant» pour faire passer des «messages inclusifs et progressistes», les studios indépendants restent les premiers à avoir mis ces thématiques à l’honneur, comme le studio français Dontnod, qui avait fait sensation en 2015 avec la série Life is Strange pour sa représentation crédible de personnages LGBT+.

Les langues natives et peuples autochtones sont aussi mis en lumière par le studio, du jeu Tell Me Why avec les Tlingits d’Alaska, à Banishers, où l’acteur prêtant sa voix à l’un des personnages principaux a pris «quelques leçons de scot gaelic pour être sûr qu’il prononce (ses) quelques phrases correctement».

Mais cette tendance n’est pas toujours bienvenue, à l’image de la polémique autour de Starfield, jeu très populaire qui permet lors de la création de son personnage de choisir son genre et son pronom associé. De quoi provoquer la colère de certains joueurs, à l’image de celle de HeelvsBabyface, un YouTubeur britannique, devenue virale en septembre, pour sa diatribe remplie d’injures dans laquelle il déplore que l’éditeur Bethesda ait inséré de «l’idéologie» dans son jeu favori.