Football: Victoire pour l’AC Milan, qui imite l’Inter

Un doublé de Rafael Leão, grand artisan de la qualification de l’AC Milan pour les demi-finales de Ligue des champions à Naples, a offert aux Rossoneri un précieux succès contre Lecce (2-0) dimanche, lors de la 31^e journée de Serie A.

Le Portugais, d’un coup de tête autoritaire sur un centre de Sandro Tonali (40e) puis d’une frappe croisée du gauche au terme d’une percée dont il a le secret (75^e), permet aux Milanais de repartir de l’avant en championnat après deux nuls décevants contre Empoli (0-0) et Bologne (1-1).

Les champions en titre (5^e) restent hors de la zone qualificative pour la prochaine C1 mais rejoignent au nombre de points l’AS Rome (4^e), à une semaine d’aller défier l’équipe de José Mourinho dans la capitale.

En l’absence d’Olivier Giroud, laissé au repos en raison d’une gêne au mollet gauche après son but décisif à Naples mardi en quart de finale retour de Ligue des champions (1-1), Leão s’est donc transformé en buteur providentiel. Le Portugais (12 buts en championnat) n’est pas passé loin du coup du chapeau, mais son ballon piqué était trop fort (73^e).

Grâce à un Romelu Lukaku retrouvé (deux buts, une passe décisive), l’Inter Milan a dominé Empoli (0-3) et s’est relancé en Serie A, après cinq matches sans victoire (quatre défaites, un nul). L’international belge a ouvert la marque en finesse, du droit, au retour des vestiaires (48^e), puis a doublé la mise en puissance du gauche (76^e), signant son premier doublé depuis son retour chez les Nerazzurri l’été dernier.

Libéré, celui qui n’avait marqué que trois fois cette saison en championnat (dont deux fois sur penalty) a offert le troisième but à son compère Martinez (88^e), comme aux plus belles heures de la «Lu-La» (le surnom en Italie du duo Lukaku-Lautaro) lors du titre de champion en 2021.

«Est-ce le vrai Lukaku? Oui je pense! Je retrouve un peu de confiance dans les actions individuelles. On doit continuer comme ça, parce que c’est un moment important de la saison», a commenté sur DAZN l’international belge de 29 ans. «J’ai toujours essayé de donner le maximum pour l’Inter, parce qu’elle m’a permis de gagner un championnat très important il y a deux ans. Comme joueur, je dois toujours donner le meilleur pour ce blason», a ajouté «Big Rom», qui pourrait retourner à Chelsea à la fin de son prêt d’un an.

Sur son avenir, il est toutefois resté très discret: «Je dois seulement donner le maximum et voir match après match.»

Dans la foulée de sa qualification pour les demi-finales de Ligue des champions, l’Inter remporte sa première victoire à l’extérieur depuis fin janvier et met fin à sa mauvaise série, qui l’a fait glisser hors des places qualificatives pour la prochaine C1.

L’entraîneur nerazzurro Simone Inzaghi peut envisager plus sereinement la fin de la saison avec le retour en confiance de Lukaku, dont la saison a été perturbée par une blessure au long cours à l’automne, un Mondial raté et des cris racistes récemment en Coupe d’Italie à Turin, contre la Juventus.