US Open: Djokovic avec aisance, Swiatek avec peine

Novak Djokovic et Iga Swiatek ont rempli le contrat mercredi en se qualifiant pour le troisième tour de l’US Open. Le Serbe s’est montré complètement maître de son sujet, alors que la Polonaise n’a pas été particulièrement brillante.

La soirée a été marquée par l’élimination dès le deuxième tour du finaliste de l’an passé Casper Ruud (5e mondial), par le Chinois Zhizhen Zhang (67e), 6-4 5-7 6-2 0-6 6-2. Cette année, le Norvégien de 24 ans a de nouveau atteint la finale à Roland-Garros, comme en 2022, mais il a été battu au deuxième tour en Australie, à Wimbledon et donc à Flushing Meadows.

Djokovic, lui, n’a mis que deux heures pour surmonter des conditions climatiques étouffantes et boucler son match contre l’Espagnol Bernabe Zapata (76e), 6-4 6-1 6-1. «Le premier set a été compliqué parce qu’il fait chaud et très humide. Puis l’ombre a recouvert le court et c’est devenu un peu mieux. Mais c’est pareil pour les deux joueurs», a commenté le Serbe.

«Je n’ai pas très bien commencé le match, mais aux deuxième et troisième sets, j’ai élevé mon niveau de deux ou trois crans», s’est-il félicité en estimant toutefois être capable de «jouer mieux que ça». Djokovic, No 2 mondial mais d’ores et déjà assuré de redevenir No 1 à l’issue du tournoi quels qu’en soient désormais les résultats, sera opposé vendredi à son compatriote Laslo Djere (38e) pour une place en 8es de finale.

Le joueur de 36 ans, absent l’an dernier pour avoir refusé le vaccin anticovid, espère remporter un quatrième titre à Flushing Meadows pour égaler le record absolu de 24 titres du Grand Chelem détenu par Margaret Court.

Dans le tableau féminin, la tenante du titre Iga Swiatek n’a pas été aussi dominatrice face à la 322e mondiale Daria Saville. La No 1 mondiale a mis 1h34 pour s’imposer 6-3 6-4. Mais malgré un score confortable, celle qui enfile souvent les 6-0 dans les premiers tours des Majeurs n’a pas été impériale.

«Ça n’a pas été facile, le rythme du match a été bizarre, mais je suis heureuse d’avoir réussi à rester agressive et de passer au troisième tour», a reconnu la Polonaise. Elle a notamment cédé trois fois sa mise en jeu sur les trois balles de break concédées (deux fois dans le premier set et une fois dans le second).

Une autre des prétendantes au titre, la jeune Américaine Coco Gauff (6e mondiale à 19 ans) s’est imposée avec autorité face à l’encore plus jeune Russe Mirra Andreeva (63e à 16 ans), 6-3 6-2.

«Je n’avais pas très bien joué au premier tour et aujourd’hui, j’ai été beaucoup plus propre», a souligné Gauff qui poursuit son été éblouissant marqué par des victoires aux tournois de Washington et Cincinnati, où elle battu Swiatek en demies.

A New York, Gauff qui a joué la finale à Roland-Garros en 2022, affrontera la Belge Elise Mertens (32e) pour une place en 8es de finale, avec l’espoir de retrouver, théoriquement, Swiatek en quarts.