Basketball: Golden State et New York restent en vie, Davis fait peur aux Lakers

Golden State, resoudé collectivement autour de Stephen Curry, a réduit l'écart à 3-2 dans sa série de demi-finale de Conférence Ouest en NBA face aux Lakers (121-106). Ces derniers ont déploré la sortie sur blessure d’Anthony Davis, victime d'un coup de coude à la tempe. New York, également dos au mur, en a fait de même contre Miami (112-103) grâce à 38 points de Jalen Brunson. Les Warriors et les Knicks doivent à présent l'emporter à l’extérieur au prochain match pour rester en vie dans ces play-off et disputer, ensuite, un match VII décisif, à nouveau sur leur parquet.

Le chemin est donc encore long avant de pouvoir renverser la situation après avoir été mené 3-1, chose qui ne s'est produite qu’à treize occasions dans l'histoire. Les Warriors de Steve Kerr y étaient d'ailleurs parvenus en 2016 aux dépens d'Oklahoma City, avant de subir le même sort en finale face aux Cavaliers de LeBron James.

En attendant, Golden State a mis du cœur à l'ouvrage pour retrouver un peu d'allant dans la nuit de mercredi à jeudi. À l'image de Draymond Green, remonté comme une pendule et qui a donné le tempo en inscrivant 8 de ses 20 points dans les quatre premières minutes (10 rebonds, 2 interceptions). Andrew Wiggins a aussi été un lieutenant particulièrement valeureux (25 points) de Curry. Ce dernier a tout de même fini meilleur marqueur de son équipe avec 27 points, dont 9 dans le dernier quart-temps, pour éteindre les velléités de come-back des Lakers qui ont compté jusqu'à 18 unités de retard au milieu du précédent.

Plus que la défaite, au cours d'un match où ils ont le plus souvent subi l'agressivité du champion en titre, c'est le sort d’Anthony Davis qui est de nature à inquiéter L.A. pour la suite. Car le pivot (23 points, 9 rebonds) a dû quitter ses coéquipiers à sept minutes de la fin, après avoir reçu un coup de coude involontaire à la tempe droite de la part de Kevon Looney.

Peinant à marcher seul vers le vestiaire pour effectuer des examens, pour une possible commotion cérébrale, il a fini ce chemin sur un fauteuil roulant. Après le match, son entraîneur Darvin Ham a indiqué qu'après «avoir pris un coup à la tête, «AD» semble déjà aller très bien».

Les 48 prochaines heures devront confirmer ces mots teintés d'optimisme car sans leur pivot, ultra-dominant dans les raquettes depuis le début des play-off, les Lakers seraient considérablement amoindris, même s'ils peuvent compter sur leur leader LeBron James, encore très présent (25 points, 9 rebonds).

Plus tôt, les Knicks - tractés par Jalen Brunson - ont aussi retrouvé quelques couleurs en parvenant enfin à forcer le verrou défensif du Heat, tout en limitant l'impact de Jimmy Butler (19 points à 5/12 aux tirs, 9 passes). Le scénario a pourtant été inverse au premier quart-temps, bouclé 24-14 en faveur de Miami.

Mais RJ Barrett (26 points) et Julius Randle (24 points) ont répondu présent offensivement, au relais de Brunson, toujours aussi adroit (12/22 aux tirs, 9 rebonds, 7 passes). Tant et si bien que NY s'est détaché dans les deux périodes suivantes, comptant jusqu'à 19 unités d'avance. «Nous ne nous sommes pas découragés malgré leur grosse entame. Nous avons continué à nous battre», a résumé le meilleur scoreur new-yorkais.

Pas de quoi cependant éteindre la flamme du Heat, qui n'abandonne jamais, même quand la défaite semble inéluctable. Et sous l'impulsion du vétéran Kyle Lowry (9 points), auteur de deux banderilles primées au début du dernier quart-temps, ainsi que de Duncan Robinson, autre artilleur en réussite derrière l'arc (5/10 pour 17 points), le finaliste 2020 a réussi à se rapprocher à deux points (103-101) à deux minutes et demie du buzzer.

Les Knicks n'ont finalement pas craqué sous la pression. À l'image de RJ Barrett, parvenu à maintenir - de sang-froid - aux lancers francs suffisamment d'écart pour décourager les ultimes velléités floridiennes, par ailleurs guère inspirées dans les dernières secondes.