FootballLe jour où Gerd Müller a joué avec NE Xamax
A l’automne 1979, le canonnier du Bayern Munich avait disputé un match de gala avec le club de Gilbert Facchinetti. Dans l’ancienne Maladière, la Tchécoslovaquie l’avait emporté 2-0. Récit d’une incroyable soirée.
- par
- Nicolas Jacquier
Gerd Müller dans les couloirs de l’ancienne Maladière, aux côtés de Law Mantula, entraîneur de NE Xamax à l’époque.
Getty ImagesDisparu ce week-end à l’âge de 75 ans, Gerd Müller reste définitivement associé au Bayern Munich avec lequel il a inscrit 570 buts en 605 matches entre 1964 et 1979. En Bavière, l’homme a tout gagné, enchaînant les titres et les récompenses individuelles. On sait que «Der Bomber» avait ensuite terminé sa carrière aux États-Unis, sous le maillot de Fort Lauderdale.
Ce que l’on sait beaucoup moins, ou alors que l’on a oublié avec les années, c’est que l’attaquant a aussi disputé un match sous le maillot de NE Xamax, où il avait été transféré pour une rencontre de gala opposant le 1er novembre 1979 le club cher à Gilbert Facchinetti à la Tchécoslovaquie, championne d’Europe en titre à l’époque - l’équipe du bloc de l’Est avait été couronnée en 1976 en l’emportant en finale à Belgrade contre l’Allemagne de l’Ouest (2-2 ap., 5-3 tab).
«A l’époque, l’équipe ne marchait pas très fort. Gilbert avait voulu titiller Jean-Marc Guillou en engageant Gerd Müller»
Mais comment la légende de la Mannschaft en était-elle venue à enfiler la tunique des «rouge et noir» et de leur célèbre sponsor (les Meubles Meyer)? Archiviste de Xamax, Philippe Salvi, qui devait aussi en être plus tard le directeur administratif, n’a rien oublié de cette présence exceptionnelle. «A l’époque, se souvient-il, l’équipe ne marchait pas très fort en championnat. Gilbert (ndlr: Facchinetti) avait voulu titiller Jean-Marc Guillou, qui venait d’arriver chez nous, en engageant Gerd Müller pour un match, voire espérait-il peut-être davantage.» Le principal obstacle à franchir avait été les questions d’assurance (en cas de blessure), qu’il avait fallu régler.
A l’origine du deal, il y avait aussi eu Jupp Derwall, l’ancien sélectionneur ouest-allemand, avec lequel le clan Facchinetti entretenait des relations cordiales. «Quand Uli Stielike était arrivé plus tard à Neuchâtel, explique Salvi, c’est la même filière qui avait été actionnée.» En 1979, le futur dirigeant neuchâtelois avait suivi le match derrière les goals. «Les gens s’étaient déplacés parce qu’il y avait Gerd Müller. C’était quand même un champion du monde à la Maladière!»
Panenka avait marqué
En cet automne 1979, les footballeurs de Prague, préparant leurs retrouvailles avec la France, s’étaient imposés 2-0 à la Maladière, grâce à des réussites signées Masny (12e) et Panenka (19e), devant 3500 spectateurs.
Selon les statistiques établies par le journaliste de L’Express, Gerd Müller avait touché 31 ballons pour en perdre cinq, sans parvenir pour autant à trouver l’ouverture dans son équipe d’un soir. Devant le gardien Hans Stemmer, Xamax, entraîné alors par Law Mantula, alignait ce soir-là notamment André Mundwiler, Silvano Bianchi, Christian Gross, Lucien Favre et Jean-Robert Rub.
Le plan fixe du match NE Xamax – Tchécoslovaquie du 1er novembre 1979, tel qu’il a été publié dans L’Impartial de l’époque.
Archives/ArcInfoEntré en seconde période pour Fleury, Robert Lühi avait été associé au célèbre canonnier allemand.
Robert Lüthi: «Cela m’avait fait du bien de jouer à côté d’un autre petit»
Arrivé de Bienne une année plus tôt, Robert Lüthi n’a pas oublié les 45 minutes qu’il avait jouées à l’époque aux côtés de Gerd Müller. Il avait même trouvé le poteau sur un service de son prestigieux compère allemand. «A l’époque, Xamax avait accueilli une star. Cette histoire, c’était un coup à Facchi…»
Celui qui demeure le meilleur buteur de Xamax avec 119 buts marqués durant les 14 saisons de LNA disputées avec les «Rouge et noir» en avait profité pour plaider sa cause. «J’étais confronté à un problème de taille. Du coup, cela m’avait fait du bien de jouer à côté d’un autre petit, alors que l’on me reprochait souvent de ne pas être assez grand pour mon poste! Comme quoi…»
Alors que l’ancien attaquant de la Maladière mesure 1m70, Gerd Müller faisait 6 centimètres de plus. «Ce n’était pas un géant non plus. Mais alors quelle efficacité à la conclusion. Il lui arrivait de marquer des rotoillons, qui comptaient la même chose que ses plus beaux buts.»
Agé de 63 ans, Robert Lüthi s’occupe cette saison des M16 neuchâtelois, avec Philippe Perret (59 ans), une autre légende de Xamax, avec laquelle il compose un duo inséparable.
Le recul aidant, la présence de Gerd Müller sous le maillot xamaxien permet aussi de mesurer l’évolution du football. Aujourd’hui, le business supplée tout et rendrait un tel événement impossible à organiser. Imaginerait-on Leo Messi être transféré en Suisse pour revêtir par exemple le maillot du LS l’espace d’une soirée de gala?
Autre temps, autre mœurs.