Sri Lanka – Face au peuple qui ne décolère pas, tous les ministres démissionnent

Le gouvernement du Sri Lanka, confronté à de violentes manifestations contre la crise économique, a démissionné en bloc dimanche soir, à l’exception du président et du Premier ministre, après un blocage des réseaux sociaux qui a échoué à empêcher les rassemblements.

Les manifestations dans ce pays d’Asie du Sud-Est de 22 millions d’habitants sont provoquées par de graves pénuries de biens essentiels, une forte inflation et de longues coupures de courant.

Lors d’une réunion dimanche soir, tous les 26 ministres ont présenté leur démission au président Gotabaya Rajapaksa et à son frère, le Premier ministre Mahinda Rajapaksa, a indiqué à des journalistes le ministre de l’Éducation Dinesh Gunawardena. «Tous les ministres ont présenté leur lettre de démission afin que le président puisse constituer un nouveau gouvernement», a déclaré Dinesh Gunawardena, ajoutant que la décision avait été prise après des discussions sur la crise économique.

Trois autres membres de la puissante famille Rajapaksa figurent parmi les démissionnaires: le plus jeune frère Rajapaksa, Basil, ministre des Finances, l’aîné, Chamal, ministre de l’Agriculture, et l’héritier de la famille, Namal, ministre des Sports.

Ce coup de théâtre intervient alors que des milliers de personnes ont défié dimanche le couvre-feu, décrété jusqu’à lundi matin par le gouvernement, afin de protester et demander le départ de la famille Rajapaksa, revenue au pouvoir en novembre 2019. Le président Gotabaya Rajapaksa avait imposé l’état d’urgence vendredi, au lendemain de la tentative de la foule de prendre d’assaut sa résidence dans la capitale Colombo.

Twitter, Facebook, Whatsapp, YouTube et Instagram avaient été rendus inaccessibles dans tout le pays, un blocage dénoncé par la principale alliance de l’opposition, le Samagi Jana Balawegaya (SJB). Avant que ce blocage ne prenne effet, des militants anonymes avaient lancé sur internet des appels à de nouvelles manifestations massives dimanche.

Malgré la censure, plusieurs centaines de personnes, avec à leur tête des députés d’opposition, se sont rassemblées dimanche devant la résidence du chef de l’opposition, Sajith Premadasa, et se sont dirigées vers la place de l’Indépendance à Colombo, défiant le couvre-feu. Elles ont été rapidement empêchées d’avancer par des militaires et policiers armés de fusils d’assaut. Un face-à-face tendu les a opposés pendant environ deux heures, avant que la foule se disperse pacifiquement.

«Le président Rajapaska ferait mieux de se rendre compte que la marée s’est déjà retournée contre son régime autocratique», a déclaré Harsha de Silva, député du SJB, prévenant: «Nous ne pouvons tolérer une prise de pouvoir militaire.»

Le blocage de Twitter, Facebook, Whatsapp, YouTube et Instagram a été levé plus tard dans la journée, la Commission des droits de l’homme ayant jugé que le Ministère de la défense n’avait pas le pouvoir d’imposer la censure.

Le blocage des réseaux sociaux n’a pas empêché de petites manifestations de se dérouler dans d’autres villes du pays, en général dans le calme. La police a utilisé le gaz lacrymogène pour disperser des étudiants dans la ville de Peradeniya (centre).

Les rues de Colombo sont restées largement désertes dimanche, à l’exception de la manifestation de l’opposition et des files de véhicules devant les stations-services. Un homme est mort par électrocution après avoir escaladé un pylône à haute tension près du domicile du président Rajapaksa, selon la police. D’après des voisins, il protestait contre les continuelles coupures de courant.

Les manifestations de masse prévues dimanche ont été reportées à lundi, après la levée du couvre-feu.

La crise a provoqué des divergences au sein du pouvoir. «Je ne cautionnerai jamais le blocage des réseaux sociaux», avait ainsi critiqué l’ex-ministre des Sports et neveu du président, Namal Rajapaksa.

La famille Rajapaksa était autrefois appréciée par une grande partie de la majorité cinghalaise du pays pour avoir mis brutalement fin, en 2009, à la longue guerre civile ethnique contre les Tigres tamouls. Mais sa popularité s’est effondrée avec la crise économique, la plus grave depuis l’indépendance en 1948.

Le tourisme et les transferts de fonds de la diaspora, vitaux pour l’économie, se sont effondrés lors de la pandémie. Les autorités ont imposé une quasi-interdiction des importations pour tenter d’économiser des devises étrangères.

De mauvaises décisions politiques ont aggravé les problèmes, selon les économistes. Des réductions d’impôts malavisées juste avant la pandémie ont privé l’État de recettes et fait s’envoler la dette. Et la crise actuelle risque de balayer les espoirs de renaissance du secteur touristique.

Le Sri Lanka a demandé l’aide du Fonds monétaire international, mais les négociations pourraient durer jusqu’à la fin de l’année.