Tennis – Alizé Cornet s’offre un nouvel exploit au bout d’un marathon

Incroyable Alizé Cornet! Et incroyables méandres de la psychologie des champions… Depuis qu’elle a annoncé «sans doute disputer sa dernière saison» en début de tournoi, la Française semble portée par une force quasi surnaturelle. Celle qui lui a permis d’estourbir Garbine Muguruza jeudi, de revenir de nulle part face à Zidansek samedi (4-6, 1-4) et puis, ce lundi matin, d’aller à la limite de ses forces pour renverser Simona Halep au bout d’un marathon complètement fou (6-4, 3-6, 6-4).

«C’est incroyable. Je ne sais pas quoi dire, j’ai du mal à parler… tout est confus, réagissait Alizé Cornet à chaud. Il faisait tellement chaud. Après trente minutes de match, mon cerveau ne fonctionnait plus, je n’arrivais même pas à boire. Avec Simona (Halep) que j’admire beaucoup, on a laissé notre cœur sur le court. Je suis tellement heureuse d’avoir gagné.»

Quand Alizé Cornet parle de chaleur, elle manie l’euphémisme. Avec 33 degrés mais un 40 ressenti, Melbourne Park proposait l’une de ces journées où l’oxygène manque sitôt que l’échange dépasse la quinzaine de frappes. La Française le paya d’un gros trou d’air au deuxième set (3-1 à 3-6) puis ce fut le tour de l’ancienne No 1 mondiale de caler dans la manche décisive, soudain asphyxiée dans l’emballage final.

Malgré la trahison de son corps, Simona Halep trouva le moyen de lâcher un revers long de ligne sublime pour sauver une première balle de match et alors qu’elle ne semblait plus tenir sur ses appuis. La seconde balle de match sauvée par la Roumaine sembla même pouvoir faire basculer le doute de l’autre côté du filet. Il n’en fut rien. Et sur la route du record de participation consécutive en Grand Chelem (62, prévu pour Wimbledon), Alizé Cornet pouvait s’offrir un premier quart de final majeur. La consécration à laquelle elle n’osait plus croire.