Football: Héros de la demi-finale 2001 d’YS, Florent Delay revisite le passé

Chaque sportif connaît son jour de gloire, qu’il n’oubliera jamais malgré la fuite du temps. Pour le Genevois Florent Delay (50 ans), il s’agit du 3 mai 2001. Dans sa carrière, l’ancien portier avait souvent pu se montrer décisif, mais ce soir-là, celui qui gardait alors la cage d’Yverdon-Sport avait été le héros de la demi-finale victorieuse remportée aux dépens de Lausanne ( 0-0 ap, 3-4 tab). «Tout le monde attendait la séance des tirs au but, se souvient Delay. Personne n’avait réussi à forcer la décision avant.»

Devant une assistance clairsemée à la Pontaise, l’actuel responsable des gardiens du LS avait sorti le cinquième tir au but (celui de Thiaw) avant de voir le sixième essai lausannois s’écraser sur la transversale. «Je me souviens avoir piqué un sprint rageur sur la piste d’athlétisme alors que tous mes coéquipiers me couraient après pour fêter ce moment historique.»

À l’époque, la Coupe de Suisse avait permis à Yverdon, promu quelques mois plus tôt en LNA sous la houlette de Lucien Favre (parti ensuite à Servette), de sauver une saison sportivement ratée à l’issue de laquelle le club nord-vaudois avait retrouvé la LNB. «On avait réalisé de belles choses en Coupe, beaucoup moins en championnat, reprend son gardien. On avait été relégué avant la finale. Cette saison-là, Yverdon sortait d’une belle saison avec Lulu mais les dirigeants n’avaient pas gardé le buteur Leandro. Moi, j’étais arrivé en même temps que Philippe Perret. Il m’avait pris avec lui de Neuchâtel…»

Héros de la demi-finale, Florent Delay avait pourtant été privé de l’ultime rendez-vous, déplacé à Saint-Jacques en raison de la démolition de l’ancien Wankdorf. Il s’était gravement blessé durant la semaine précédent la finale.

«Je m’étais déchiré le tendon d’Achille à l’entraînement. Cela m’avait coûté la finale contre Servette et sept mois d’arrêt.» Opéré à Bienne par le Dr Biedert, le Genevois avait pu quitter la clinique des Tilleuls le matin même de la finale à Bâle, perdue 3-0 par Yverdon face aux Grenats. Formé à Carouge, l’ancien junior de la Jonction allait terminer sa carrière à Xamax, le plus souvent dans un rôle de 2e gardien, poste qu’il avait occupé jusqu’en 2006. Durant sa longue indisponibilité, il avait effectué une formation de moniteur auto-école, activité qu’il a longtemps exercée en parallèle.

20 ans, 11 mois et 17 jours plus tard après l’exploit des anciens, l’histoire se répétera-t-elle pour YS? Cette fois, c’est l’ambitieux Saint-Gall qui frappe à la porte ce jeudi. Après avoir déjà sorti Zurich en huitième (2-2 ap, 11-10 tab) et Lausanne en quart (1-0), les joueurs d’Uli Forte s’attaquent à des joueurs plus forts encore, et sans doute plus concentrés aussi.

«Ce ne sera pas une formalité pour Saint-Gall, assure Delay. Uli Forte sait très bien organiser une équipe pour défendre. Yverdon s’était déjà surpassé contre nous. Si Kevin (ndlr: Martin, ancien portier du LS) réussit deux ou trois miracles, tout peut arriver. Mais si les visiteurs devaient marquer rapidement, ça va être compliqué…»

Le Genevois, qui sera présent au stade, n’hésite pourtant pas à miser sur une nouvelle surprise. «Allez, je vois un très bon Yverdon passer à l’issue des tirs au but, pronostique Delay. Cela permettra à son gardien de se distinguer…»

Le rendez-vous est pris.