US Open: Novak Djokovic se hisse en demi-finales et se rapproche du sacre

Novak Djokovic, en quête d'un 24e titre du Grand Chelem pour égaler le record absolu de Margaret Court, s'est qualifié mardi pour sa 13e demi-finale de l’US Open aux dépens de l'Américain Taylor Fritz (ATP 9), 6-1, 6-4, 6-4. À 36 ans, le Serbe tentera vendredi de se hisser en finale du Majeur new-yorkais – qu'il a remporté trois fois - en affrontant un autre Américain, le vainqueur du match entre Frances Tiafoe (ATP 10), demi-finaliste l'an dernier, et Ben Shelton (ATP 47).

«Je vais me faire plaisir à les regarder à la télévision, ce soir, depuis mon canapé, avec mon physio, des boissons et du pop-corn, les jambes en l'air pour récupérer, a commenté le Djoker. Ça va être super de les regarder et on verra vendredi ce qu'il se passe.»

Djokovic est devenu seul détenteur du record de 47 demi-finales jouées en Grand Chelem, avec une longueur d'avance désormais sur Roger Federer. À Flushing Meadows, seul Jimmy Connors a fait mieux (14).

Il est également le seul joueur à avoir atteint le dernier carré des quatre Majeurs cette saison (il était déjà le seul à avoir atteint quatre fois les quarts en 2023).

Malgré la chaleur mardi (ou peut-être à cause d'elle), Djokovic n'est pas resté bien longtemps (2h35) dans l'étuve du court Arthur-Ashe, dont le toit avait été à moitié fermé pour favoriser l'ombre sur le terrain. «Je me suis coupé les cheveux et ça m'a aidé, j'étais plus aérodynamique», a-t-il plaisanté, avant de redevenir sérieux: «Les conditions étaient très chaudes et humides, mais c'était pareil pour tous les deux. C'est pour résister qu'on s'entraîne.»

Fritz, qui avait bataillé cinq sets contre Djokovic lors de leur unique précédente rencontre en Grand Chelem, au 3e tour de l'Open d'Australie 2020 alors que le Serbe s'était déchiré les abdominaux, n'a jamais été menaçant mardi. Il a bien réussi à prendre une fois le service de son adversaire dans le premier set pour recoller à 2-1, après avoir cédé sa première mise en jeu. Mais par la suite, les jeux ont défilé en faveur de Djokovic, qui en a inscrit quatre d'affilée pour empocher cette première manche.

Le Serbe a réussi le break en début de deuxième set et n'a pas lâché son avantage, en défendant victorieusement les quatre balles de débreak concédées. Dans la troisième manche, il a fait le break pour mener 4-3, mais sur un mauvais jeu de service il a permis à Fritz d'égaliser. Il a ensuite empoché les deux jeux suivants et le match.

Plus tôt dans la journée, la pépite américaine Coco Gauff – 6e joueuse mondiale à 19 ans - n'a mis que 1h08 pour battre la Lettonne Jelena Ostapenko (WTA 21) 6-0, 6-2 et se qualifier pour sa première demi-finale de l'US Open. «C'est génial, je suis si heureuse... L'an dernier, j'avais perdu en quarts de finale alors cette année, je voulais faire mieux. Mais la route n'est pas finie!», a-t-elle déclaré. Gauff a déjà joué une finale de Grand Chelem à Roland-Garros en 2022 et affrontera jeudi la Roumaine Sorana Cirstea (WTA 30) ou la Tchèque Karolina Mouchova (WTA 10) pour une place en finale du Majeur américain.

Mardi, Gauff a complètement étouffé Ostapenko, lauréate de Roland-Garros 2017 et qui avait créé la sensation en 8es de finale à New York dimanche en éliminant la tenante du titre Iga Swiatek. Face à l’Américaine, elle a multiplié les fautes directes (36 contre 14 pour son adversaire). La Lettonne de 26 ans a perdu les sept premiers jeux de la partie avant de stopper l'hémorragie... sur le service de Gauff.

Mais alors qu'une chaleur accablante s'abattait sur Flushing Meadows, Gauff a repris son inexorable avancée vers les demies. Elle a servi pour le match à 5-2 et conclu sur sa troisième balle de match.

«C'est très dur de jouer contre elle parce qu'il est difficile d'être agressive. Alors j'essayais d'être agressive dès que je pouvais, mais la plupart du temps, j'essayais surtout de jouer long», a expliqué Gauff. «C'est de loin mon match le plus court du tournoi», a-t-elle souligné, expliquant qu'elle verrait avec son coach si elle allait se reposer ou faire une séance d'entraînement dans la journée.

Gauff est par ailleurs qualifiée pour les quarts de finale du tournoi de double avec sa compatriote Jessica Pegula.