Espace – ArianeGroup se lance aux trousses de SpaceX

Le mini-lanceur réutilisable conçu par ArianeGroup «doit pouvoir être opérationnel en 2026», a affirmé lundi le ministre français de l’Économie. Bruno Le Maire était en déplacement sur le site d’ArianeGroup à Vernon, en Normandie, où sont notamment testés les moteurs des grosses fusées Ariane.

L’Europe a «manqué le virage du lanceur réutilisable, nous n’y avons pas cru, nous avons pris du retard par rapport à nos partenaires américains qui ont développé SpaceX et Falcon 9 et ce retard, il faut le rattraper», a concédé Le Maire, en présentant la nouvelle stratégie spatiale de la France. Cette stratégie comprend aussi l’ambition de développer des «micro-lanceurs», eux aussi réutilisables et de davantage intégrer des jeunes pousses à cet écosystème.

Le site de Vernon, dont les salariés étaient inquiets des retombées des annonces d’ArianeGroup en septembre concernant la suppression de 600 postes en France et en Allemagne, a vocation à voir ses effectifs augmenter, a promis le ministre qui arpentait dans l’Eure ses terres électorales. «Aujourd’hui il y a un peu plus de 800 emplois sur le site de Vernon, à horizon 2025 il y en aura près de 1000», a assuré Le Maire.

Certes, le site va perdre le moteur Vinci, l’un de ceux équipant Ariane 6, mais de l’activité va être apportée par le futur moteur lourd Prometheus et le retour de l’activité «turbopompes», a souligné Le Maire, outre celle du futur mini-lanceur réutilisable, qui sera néanmoins en concurrence avec d’autres projets européens, en particulier allemands.

Vernon sera également le lieu où se développera une production d’hydrogène à partir de sources d’électricité renouvelable, a souligné le ministre. Coentreprise entre Safran et Airbus, ArianeGroup prépare actuellement ses futurs lanceurs lourds Ariane 6, dont le tir inaugural de qualification est prévu au second semestre de l’année prochaine.