Afrique: 17 soldats tués au Niger avant une réunion militaire cruciale

Une attaque de djihadistes présumés a causé la mort d’au moins 17 soldats au Niger avant une réunion militaire ouest-africaine cruciale jeudi, qui doit se pencher sur les modalités d’une possible intervention armée pour rétablir l’ordre constitutionnel dans ce pays après le coup d’État du 26 juillet.

Si l’option d’une intervention militaire de la Communauté économique des États d’Afrique de l’Ouest (Cedeao) reste sur la table pour réintégrer dans ses fonctions le président renversé Mohamed Bazoum, la voie du dialogue et de la diplomatie avec le régime militaire au pouvoir à Niamey semble néanmoins privilégiée.

Confronté depuis plusieurs années à la violence des groupes djihadistes, le Niger a été de nouveau endeuillé mardi: au moins 17 de ses soldats ont été tués et vingt blessés dans une attaque près de la frontière du Burkina Faso, dans le sud-ouest. Dans un communiqué diffusé mardi, la Cedeao évoque «différentes attaques perpétrées par des groupes armés» ayant «provoqué la mort de plusieurs soldats nigériens», sans préciser les dates de celles-ci.

L’organisation qui «condamne fermement» ces attaques appelle en outre le régime militaire de Niamey à «rétablir l’ordre constitutionnel au Niger afin de pouvoir concentrer (son) attention sur la sécurité dans le pays» qui s’est «davantage fragilisée depuis la tentative de coup d’État». L’attaque de mardi est la plus meurtrière depuis que les militaires avec à leur tête le général Abdourahamane Tiani ont pris le pouvoir, mettant principalement en avant «la dégradation de la situation sécuritaire» pour expliquer leur action.

Trois semaines après le coup d’État, la menace d’une intervention militaire de la Cedeao plane toujours sur Niamey. Jeudi et vendredi, les chefs d’état-major des armées ouest-africaines se réuniront à Accra au Ghana pour évoquer les détails d’une telle opération.

Mais les appels à un règlement pacifique de cette crise se sont multipliés ces derniers jours, y compris chez certains partenaires occidentaux comme les États-Unis qui ont annoncé mercredi qu’une nouvelle ambassadrice, Kathleen FitzGibbon, s’installerait bientôt à Niamey.

«Ce n’est pas le signe d’un changement de politique des États-Unis mais de leur implication continue» pour trouver une solution diplomatique, selon un porte-parole du Département d’État. Le nouveau régime nigérien cherche aussi des alliés dans la région. Mardi, le premier ministre nommé par les militaires à Niamey, Ali Mahaman Lamine Zeine, s’est rendu à N’Djamena où il a été reçu par le président de transition tchadien Mahamat Idriss Deby Itno.

Pour la première fois, il a dit que son pays était «dans un processus de transition», sans toutefois en préciser sa durée avant d’éventuelles élections pour un retour à l’ordre constitutionnel. Le Tchad, une importante puissance militaire de la région du Sahel, avait annoncé la semaine dernière qu’il ne participerait à aucune intervention militaire aux côtés de la Cedeao, à laquelle il n’appartient pas.

Le Mali et le Burkina voisins, eux aussi dirigés par des militaires arrivés au pouvoir par des coups d’État en 2020 et 2022, ont rapidement affiché leur solidarité envers les généraux de Niamey. Ces derniers restent pour l’heure inflexibles et retiennent prisonnier le président déchu Mohamed Bazoum depuis le 26 juillet, qu’ils comptent poursuivre pour «haute trahison». Ils estiment qu’une opération militaire contre leur pays serait une «agression illégale et insensée» et ont promis une «riposte immédiate» à toute agression.