La France ouvre la vaccination à certains bébés

Pour la première fois en France, des bébés pourront être vaccinés contre le Covid. Les autorités sanitaires recommandent désormais le vaccin Pfizer/BioNTech à certains nourrissons. Mais, contrairement aux États-Unis, pas à l’ensemble d’entre eux. Seuls les «enfants âgés de 6 mois à 4 ans révolus à risque de forme grave de la maladie et de décès» sont concernés, selon l’avis publié lundi par la Haute autorité de santé (HAS).

C’est la première fois qu’un vaccin anti-Covid – seul celui de Pfizer/BioNTech est concerné – est approuvé en France pour les bébés. Les avis de la HAS sont théoriquement consultatifs, mais le ministère de la Santé les suit presque systématiquement. La recommandation des autorités sanitaires françaises est toutefois beaucoup plus resserrée que l’avis donné par leurs homologues européennes, voici quelques semaines.

L’Agence européenne des médicaments (EMA) avait recommandé le vaccin de Pfizer/BioNTech pour l’ensemble des bébés de 6 mois à 4 ans, jugeant que les bénéfices l’emportaient sur les risques. Elle avait également recommandé un autre vaccin, celui de Moderna, pour l’ensemble des bébés de 6 mois à 5 ans. Ces avis allaient dans le sens des décisions prises aux États-Unis où, depuis plusieurs mois, tous les bébés de plus de 6 mois peuvent être vaccinés contre le Covid.

Les autorités françaises, elles, n’ont, pour l’heure, autorisé que le vaccin Pfizer/BioNTech. Surtout, comme l’ont déjà décidé d’autres pays européens tels que l’Allemagne et les Pays-Bas, elles limitent son usage aux bébés qui courent des risques de complications graves. À savoir ceux souffrant de cardiopathies congénitales, maladies hépatiques chroniques, maladies cardiaques et respiratoires chroniques, maladies neurologiques, obésité, diabète, hémopathies malignes, cancer récent ou encore trisomie 21, énumère la HAS. La vaccination est aussi recommandée aux bébés dont l’entourage est à risque de forme grave.

Cet avis s’inscrit dans un contexte où très peu d’enfants français sont vaccinés contre le Covid, alors que la vaccination est ouverte aux moins de douze ans, depuis la fin 2021. Actuellement, à peine 5% des enfants de 5 à 11 ans sont vaccinés en France. Si le Covid représente d’abord un risque important pour les plus âgés, les cas graves et les décès existent également chez les enfants.

Pour justifier l’ouverture de la vaccination à certains bébés, la HAS pointe que ce sont d’abord sur les plus petits que se concentrent les formes graves de Covid chez les enfants. Selon les dernières données disponibles en France, «les moins d’un an représentaient 70% des hospitalisations des 0-17 ans et 84% des admissions en soins critiques», souligne l’autorité de santé.

Si les parents concernés décident de vacciner leur bébé, ce sera, en tout état de cause, avec une version différente du vaccin que celles utilisées pour les adultes ou les enfants plus âgés. Il s’agit d’un vaccin moins dosé et qui se donne en trois injections, au lieu de deux. Le premier intervalle doit durer trois semaines, le second au moins huit.