Hockey sur glace: Décriés il y a peu, les étrangers d’Ajoie sont encensés

Attaquée durant le premier mois de compétition pour son manque de production offensive, à juste titre ou un brin sévèrement, la fraction étrangère du HC Ajoie n’a pas été épargnée par la critique.

Mais elle est célébrée aujourd’hui, après une semaine de compétition disputée avant la pause internationale (sept points en trois matches) qui a permis au cancre de National League de rappeler à la concurrence qu’il ne fallait pas l’enterrer trop rapidement.

Douze unités récoltées lors des six dernières sorties alors qu’il n’en avait obtenu que cinq lors des 13 premières journées de compétition: le HCA est bel et bien de retour aux affaires. Toujours lanterne rouge, certes, mais à trois longueurs de Kloten (13e) et avec deux matches de moins au compteur que les Aviateurs.

La raison de ce réveil dynamique? Elle est simple: Ajoie gagne à nouveau car il marque des buts. Et si Ajoie marque des buts, c’est parce que ses étrangers ont retrouvé leur flair offensif. Ils ont inscrit 27 des 40 réussites jurassiennes depuis la reprise. En d’autres termes, 67,5% des goals marqués l’ont été par un joueur importé, soit le pourcentage le plus élevé de la ligue.

Avec l’engagement de Timashov il y a deux semaines, l’entraîneur Christian Wohlwend possède désormais huit étrangers valides à disposition. Dans ce contexte concurrentiel, les exigences se font plus élevées. Ajoie a comptabilisé au moins un point lors de chacune de ses six dernières rencontres. Du jamais vu à ce niveau pour l’organisation de Porrentruy.

Durant cette période faste, 17 des 18 réalisations inscrites l’ont été par un joueur étranger. Tous n’ont évidemment pas contribué à ce regain de forme. Le défenseur américain T.J. Brennan, prolongé de deux ans en janvier moyennant un contrat qui pourrait être le plus juteux jamais offert par le club, n’est que l’ombre de lui-même (aucun but, trois assists).

Devant, le capitaine Philip-Michaël Devos, muet depuis 33 matches, et Guillaume Asselin (2 buts, 4 assists) n’ont pas non plus le rendement espéré. Quant à Frédérik Gauthier (2 buts, 4 assists), centre utile dans un registre plus défensif, il accomplit ce qui est attendu de lui. Et ce n’est pas forcément de faire trembler les filets.

C’est donc bien du quatuor restant qu’est venue l’éclaircie. On détaille:

À peine débarqué en Suisse, le Suédois de 27 ans aux origines ukrainiennes a été aligné contre Kloten (victoire 5-2 mardi dernier). Placé avec Jonathan Hazen, la complicité entre les deux hommes a été immédiate. Timashov pourrait bien être l’une des meilleures pioches, si ce n’est la meilleure réalisée par Julien Vauclair sur le marché des joueurs étrangers depuis son arrivée au poste de directeur technique.

L’ailier aux 45 apparitions en NHL (Toronto, Detroit et New York Islanders entre 2019 et 2021) n’est pas seulement le buteur dont le HCA avait besoin, il est un véritable «showman» qui allie vitesse, audace et lucidité. Trois matches et déjà cinq points pour «Dima», le nouveau chouchou du public de Porrentruy (+6 au plus/minus), dont deux duels proprement remportés face à Reideborn (Berne) et Nyffeler (Rapperswil).

Engagée pour une période d’essai de deux mois, la nouvelle attraction d’Ajoie sera-t-elle prolongée jusqu’au terme de l’exercice? Une évidence!

Le Québécois, cédé durant l’été par le LHC, ne s’est pas imposé dès son arrivée en Ajoie. Une entrée en matière plutôt discrète, une propension à trop porter le puck qui en a agacé certains. Et puis il y a eu l’éclosion. En 18 matches, il compile 8 buts et 6 mentions d’assistance. Ses trois dernières rencontres ont été impressionnantes avec 5 goals et 1 assist.

Épargné par les blessures, le «sniper» de Val Belair peut enfin révéler son plein potentiel dans une ligue taillée pour lui. Le Top scorer n’est pas uniquement le plus performant des étrangers du HCA, il est surtout le plus régulier. 10 buts et 6 passes décisives depuis le début du championnat (trois réussites lors des trois derniers matches). Avec Timashov à ses côtés, tout devient encore plus facile pour Hazen.

À l’instar de son compère Audette, le transfuge de Berne n’a véritablement percé que lors des deux dernières semaines. Régulièrement surnuméraire puis suspendu trois matches pour une charge sur le Lausannois Ken Jäger, l’arrière québécois ne s’est imposé dans l’alignement défensif que depuis fin octobre (3 buts, 1 assist et +6 au plus/minus lors de ses quatre dernières sorties). À tel point que Wohlwend, dans une composition à un arrière et cinq attaquants, le préférera à Brennan. Solide en défense, Gélinas pèse aussi devant. Son principal atout: tirer au but dès que l’occasion se présente.

Pour son week-end de reprise, les Jurassiens se déplaceront sur la glace de Fribourg-Gottéron (vendredi à 19 h 45) et recevront Ambri (samedi à 19 h 45). Deux rencontres contre des formations du top 5 qui serviront de test pour le quatuor magique du HCA.