Formule 1: Sergio Pérez relance le suspense au Grand Prix d’Azerbaïdjan

Sur une autre planète: Sergio Pérez vainqueur du Grand Prix d'Azerbaïdjan dimanche, devant son coéquipier Max Verstappen (double champion du monde en titre et actuel leader du classement des pilotes), les Red Bull n'ont laissé aucune chance à leurs adversaires dans les rues de Bakou. «Tout a fonctionné aujourd'hui (ndlr: dimanche) pour nous!», a réagi Pérez après l'arrivée. Il s'était déjà imposé à Bakou en 2021 et devient le premier pilote à le faire deux fois sur ce circuit, en y ajoutant sa victoire lors de la course sprint samedi.

Sur les rives de la mer Caspienne, où l'on attendait davantage de spectacle dans les étroites et piégeuses rues de la capitale azerbaïdjanaise, le poleman Leclerc n'aura pas résisté bien longtemps à l'assaut des Red Bull. Deuxième sur la grille, Verstappen a pris l'avantage sur le Monégasque à l'entame du quatrième tour, Pérez à l'entame du sixième.

L'intervention de la voiture de sécurité aurait pu rebattre les cartes, d'autant que Verstappen - appelé trop tôt dans les stands pour changer ses pneus - s'est retrouvé derrière Pérez et Leclerc. «La voiture de sécurité a été quelque peu malvenue», a reconnu le Néerlandais. Mais à la relance de la course, Leclerc s'est à nouveau fait dominer par «Mad Max». Jamais le pilote de la Scuderia ne reverra les surpuissantes monoplaces de l'équipe autrichienne, qui n'ont fait que creuser l'écart avec le reste de la grille. Il s'agit du troisième doublé en quatre GP pour Red Bull. 

À l'arrivée, plus de 20 secondes séparent Verstappen de Leclerc. «Ils jouent dans une autre catégorie lorsqu'il s'agit de la course, a réagi, désabusé, le Monégasque à l'arrivée. Ils ont tellement plus de rythme que nous, tout le monde travaille d'arrache-pied pour comprendre ce que nous pouvons faire en course pour combler l'écart.»

Grand gagnant du week-end, Pérez repart d'Azerbaïdjan avec 36 des 37 points offerts ce week-end. Seul le point du meilleur tour, récupéré par le Britannique George Russell (Mercedes), lui échappe. La veille déjà, le Mexicain s’était imposé sur le sprint, prenant les 8 points de la victoire. Grâce à ses deux victoires, le pilote de 33 ans a réduit l'écart avec Verstappen au championnat et pointe désormais à seulement 6 longueurs du double champion du monde en titre.

Derrière, l'Espagnol Fernando Alonso (Aston Martin) conserve la 3e place au général. Il termine pour la première fois depuis la saison hors du podium, à la 4e place.

Afin de déterminer la grille de départ du GP, les pilotes avaient disputé vendredi une première séance de qualifications où, déjà, le Monégasque avait brillé. Roi de la pole sur le tracé azerbaïdjanais, Leclerc n'est – une nouvelle fois – pas parvenu à confirmer son rang en course. Le Monégasque n'a toutefois pas tout perdu puisqu'il signe en Azerbaïdjan son premier podium de la saison pour Ferrari et le premier de la Scuderia sous l'ère de Frédéric Vasseur, arrivé en janvier à la tête de l'écurie italienne.