Natation: Ponti et Ugolkova éliminés en demi-finales des Mondiaux

Quelques heures après avoir battu de 35 centièmes son record de Suisse (23’’04) et s’être qualifié pour les demi-finales du 50 m papillon, Noè Ponti n’est pas parvenu à enchaîner samedi soir aux Mondiaux en grand bassin de Budapest. Le Tessinois, médaillé de bronze sur 100 m papillon aux derniers Jeux olympiques de Tokyo, a pris la 7e et avant-dernière place de sa demi-finale malgré un chrono de 23’’29, la deuxième meilleure marque nationale dans la discipline.

Plus tard en soirée, Maria Ugolkova a également échoué au même stade de la compétition. La nageuse de Uster Wallisellen a terminé 6e de sa série du 200 mètres 4 nages, en 2’11’’06, loin de son record de Suisse qui est de 2:10.04 depuis les Jeux olympiques de Tokyo.

Des premières médailles ont été distribuées dans la capitale hongroise en clôture de cette première journée de compétition. Ainsi, le Néo-Zélandais Elijah Winnington, 22 ans, est devenu champion du monde du 400 m nage libre grâce à un chrono épatant en finale. En l’absence du champion olympique surprise de Tokyo, le Tunisien Ahmed Hafnaoui, Winnington s’est imposé en 3 min 41.22, soit la huitième meilleure performance de l’histoire sur la distance. Il a devancé l’Allemand Lukas Martens (3:42.85) et le Brésilien Guilherme Pereira da Costa (3:43.31).

L’Américaine Katie Ledecky a, elle, décroché la seizième couronne mondiale de sa carrière grâce à sa victoire sur le 400 m nage libre. En l’absence de sa grande rivale, l’Australienne Ariarne Titmus, qui l’a dépossédée de son record du monde sur la distance il y a un mois, la fusée américaine s’est imposée en 3 min 58.15. Elle devance la Canadienne de 15 ans Summer McIntosh (3:59.39) et une autre Américaine, Leah Smith (4:02.08).

Le jeune Français Léon Marchand, 20 ans, est devenu champion du monde sur 400 m 4 nages en signant la deuxième meilleure performance mondiale de tous les temps et en battant de plus de quatre secondes son record de France. Marchand a devancé, au terme d’une course parfaite, en 4 min 04.28, les deux Américains Carson Foster, médaillé d’argent, 20 ans comme lui, et le «vétéran» Chase Kalisz, 28 ans, champion olympique à Tokyo l’été dernier.

De leur côté, les Etats-Unis de Caeleb Dressel ont conservé samedi leur titre de champions du monde du relais 4 x 100 m devant les Australiens et les Italiens, mais sans battre le record du monde. Avec un chrono de 3:09.34, les Américains (Dressel, Held, Ress et Curry) ont devancé d’une seconde et demie les Australiens (3:10.80), qui ont terminé avec une courte longueur d’avance sur les Italiens (3:10.95).

Chez les dames, l’Australie, qui était favorite, est devenue samedi championne du monde du relais 4 x 100 m en battant le Canada et les Etats-Unis. Avec un chrono de 3:30.95, les Australiennes (O’Callaghan, Wilson, Harris et Jack) ont devancé d’une grosse seconde leurs rivales canadiennes (3:32.15) et d’une seconde et demie les Américaines (3:32.58).