Un éleveur a dû tuer lui-même ses 18'000 poules infectées

Après avoir ramassé les cadavres de ses 18’000 volailles, Christian Drouin s’est «allongé dans le noir», sous le choc. Il a dû tuer lui-même son cheptel touché par la grippe aviaire qui ravage les élevages de l’ouest de la France. «Aucune équipe d’euthanasie n’était disponible, trop de sollicitations», explique cet éleveur, installé aux Essarts-en-Bocage, en Vendée, cheveux gris en bataille et cernes sous les yeux.

Pour éviter de voir ses bêtes «mourir à petit feu», l’agriculteur s’est résigné, sur consigne du vétérinaire, à «couper la ventilation» afin de les tuer, plus vite, par asphyxie. «On a ramassé les poulets le lendemain, avec les voisins. On les a enterrés sur un champ, à côté, dans un trou qu’on a scellé à la chaux», raconte-il à l’AFP. Un hydrogéologue était venu au préalable valider l’emplacement de la fosse.

«Après ça, je me suis allongé dans le noir, abasourdi par ce que j’avais fait», poursuit Christian Drouin. Son plus proche voisin a également perdu tous ses poulets. «Il est venu me voir, il a pleuré. J’ai peur pour lui.» 

Vendredi, 473 foyers de grippe aviaire avaient été recensés dans le département, selon le ministère français de l’Agriculture. En quelques semaines, la Vendée s’est retrouvée plus lourdement affectée que les Landes (231 cas), fief du canard régulièrement touché par la grippe aviaire depuis 2015. Claire (prénom modifié), éleveuse dans les environs de La Roche-sur-Yon, a vu ses volailles contaminées «mourir par dizaines».

«On a fini par couper la distribution d’aliment et de ventilation. On a passé une nuit blanche. C’était impossible de dormir en sachant ce qui se passait dans nos bâtiments. (Le lendemain) on a découvert un sol jonché de cadavres», raconte-t-elle. Mais «il a fallu finir de tuer nos poulets. En évitant le plus possible le contact avec l’animal».

En règle générale, les volailles sont euthanasiées individuellement par un vétérinaire ou collectivement dans des caissons remplis de gaz carbonique, avant d’être transportées à l’équarrissage. Interrogé la semaine passée sur l’abattage par asphyxie, le ministre français de l’Agriculture, Julien Denormandie, avait invité à «ne pas faire de quelques cas des généralités», tout en reconnaissant que cette solution pouvait être autorisée «dans certains cas», par dérogation.

«Les services de l’Etat sont dépassés. Il revient aux éleveurs de faire le sale boulot», dénonce Pascal Sachot, porte-parole du syndicat Confédération paysanne en Vendée. Son exploitation compte trois bâtiments pouvant accueillir chacun jusqu’à 4500 poulets. Depuis début mars, il en ouvre chaque matin les portes avec «la boule au ventre», craignant d’y trouver des animaux fiévreux.

Pour endiguer l’épizootie, les autorités s’apprêtent à vider les élevages, animaux sains y compris. Un dépeuplement «nécessaire» pour repartir sur des «bases saines» selon le président de la Chambre d’agriculture de Vendée, Joël Limouzin. 

Mais un «crève-coeur» pour les éleveurs qui voient leurs bêtes saines partir prématurément à l’abattoir, se désole Benoît Aubineau, membre du groupe «Sauve qui poule – Poitou», qui réunit des petits producteurs plein-air de Vendée et des Deux-Sèvres. Ces derniers temps, la discussion WhatsApp du collectif déborde de messages. «On est passé de 10 à 70 membres en quelques semaines. Il y a un vrai besoin de ne pas être seul», souligne-t-il.

Mais un «crève-cœur» pour les éleveurs qui voient leurs bêtes saines partir prématurément à l’abattoir, se désole Benoît Aubineau, membre du groupe «Sauve qui poule – Poitou», qui réunit des petits producteurs plein-air de Vendée et des Deux-Sèvres. Ces derniers temps, la discussion WhatsApp du collectif déborde de messages. «On est passé de 10 à 70 membres en quelques semaines. Il y a un vrai besoin de ne pas être seul», souligne Benoît Aubineau.

Epargnée par la grippe aviaire pour le moment, Cécile Charrier, agricultrice à la Roche-sur-Yon, veille à prendre des nouvelles de ses voisins malheureux.  «On passe des coups de fil pour vérifier que chacun garde le moral. Au milieu du désastre, il faut se serrer les coudes».