Le bateau de réfugiés rohingyas non grata dans le viseur

Un bateau transportant des réfugiés rohingyas, repoussé en mer en début de semaine, a été aperçu samedi au large de la côte de la région la plus occidentale de l’Indonésie, selon un commandant local. Le navire a été repéré «ce matin» et il «ressemble» à celui qui avait été refoulé jeudi, a déclaré à l’AFP un commandant naval de la ville de Lhoksemauwe, dans la province d’Aceh, Andi Susanto, ajoutant qu’il se dirigeait vers l’est. «Pour l’instant, (le bateau) n’est pas visible», a-t-il souligné, estimant qu’il devait se trouver à quelques kilomètres de la côte, dans les eaux du district d’Aceh Nord.  «Nous continuons à observer la situation et sommes prêts à apporter notre aide si nécessaire», a-t-il fait valoir.

L’embarcation de fortune, transportant un groupe d’environ 250 réfugiés rohingyas, avait été refoulée dans l’ouest de l’Indonésie par des habitants en colère qui ont renvoyé les passagers à leur errance maritime vendredi. Leur bateau délabré et surchargé était arrivé jeudi au large de la province d’Aceh (nord), mais des villageois ont refusé de le laisser accoster. Certains réfugiés de cette minorité birmane persécutée ont alors sauté dans l’eau, suppliant pour que les passagers épuisés soient autorisés à débarquer, en vain.

Après avoir été contraints de remonter à bord, les réfugiés ont rejoint la côte du nord d’Aceh où ils ont pu débarquer avant que des habitants ne les renvoient en mer jeudi soir. Selon plusieurs réfugiés à bord, l’embarcation était partie il y a près de trois semaines du Bangladesh. Ce pays abrite environ un million de membres de cette minorité musulmane apatride, dont quelque 750’000 ont fui la Birmanie voisine en 2017.

Le HCR a indiqué qu’un peu moins de 200 personnes se trouvaient à son bord, un chiffre inférieur à celui avancé par les responsables locaux. Il a appelé vendredi l’Indonésie à faciliter l’accostage du bateau et à porter assistance aux réfugiés.

Une enquête menée en 2020 par l’AFP a révélé un trafic de migrants, générant plusieurs millions de dollars, en constante évolution, partant d’un immense camp de réfugiés au Bangladesh jusqu’en Indonésie et en Malaisie, et dans lequel des membres de la communauté rohingya jouent un rôle clé.